卢卢多脸上那种公式化的歉意笑容，在英格丽德那毫不掩饰的白眼下显得有些挂不住。他用袖口擦了擦额角因为紧张而渗出的细汗，将那本厚重的硬壳册子小心翼翼地收回挎包里，动作像是对待什么珍贵的古籍。

　　紧接着，他又用手指擦拭手腕上的魔法腕表，镶嵌在上面的魔晶闪烁了一下，记录了此刻的时间点，代表他准时完成了今天的工作。

　　“那……那个，就这些了，英格丽德小姐。”他长长地舒了一口气，紧绷的肩膀也松弛下来，“非常感谢你的配合。”

　　那口气息里带着如释重负的味道，让英格丽德心里的那点不爽也消散了些。她收回翘着的二郎腿，身体向前倾了倾，手肘撑在木桌上。

　　“每次看你都这么紧张，”英格丽德单手托着下巴，歪着头打量他，“有那么可怕吗？科林那家伙又不会吃了你。”

　　“不、不是因为科林先生。”卢卢多连忙摆手，脸颊泛起一丝窘迫的红晕，“只是……唉，跟您这儿比起来，其他地方实在……”

　　“风角山羊这儿多好，人员构成简单，科林先生又是个讲道理的人，你……嗯，你也很好说话。没什么弯弯绕绕的。”他抓了抓自己那头亚麻色的短发，表情变得有些苦涩，“不像‘金雀花丛’那边。天知道排班表是怎么搞的，我这个月又要去两次。每次被派去那里检查，都跟上刑场一样。”

　　“金雀花丛”是镇上最大的一家娼馆，规模是风角山羊的十几倍，主要客户都来自城里的商队和冒险者，背景也远比科林这家退休人士开的小酒馆要复杂得多。

　　“玛蒂尔达那个女人，每次过去，都跟谁欠了她百八十万似的，一张脸拉得老长。”卢卢多皱起鼻子，脸上是显而易见的厌恶，“问她什么都爱答不理，要查阅账目和人员名册，她也总是找各种理由推三阻四，说什么‘哎呀，负责的会计今天刚好请假了’，或者‘哎呀，名册不小心被酒弄湿了，还没誊抄好’。还总找各种借口不让进后院的宿舍区，话里话外地阻碍监察……”

　　英格丽德那股子不耐烦的神气，在听到“金雀花丛”和那个原本预定要买下自己的老板娘的名字后，悄然散去了。她挑了挑眉，脸上露出一副饶有兴致的表情。

　　“我说，卢卢多，”她拖长了调子，声音里带着一丝显而易见的同情，“你这是……被你那个老油条前辈，又给踢出来当炮灰了吧？”

　　卢卢多的身体瞬间僵了一下，像一只被踩了尾巴的猫。他立刻挺直了腰板，脸颊也因为被戳破心事而微微泛红，急急地辩解起来：“没、没有那回事！这次真的是轮到我了！排班表上写得清清楚楚的，南区的检查工作，这个月就是由我负责！”

　　英格丽德看着他，那双总是带着几分慵懒和狡黠的眼睛里，此刻全是纯粹的怜悯。她张了张嘴，差点就要把真相说出口。

　　她记得很清楚，上次卢卢多的那位前辈，那个叫巴德的胖子，轮到他来检查时，只是走个过场盖了章，临走前还得意洋洋地跟她炫耀来着。

　　“‘金雀花丛’那个老妖婆最难缠了，”巴德当时捏着酒杯，笑得满脸横肉直抖，“这种硬骨头，当然要留给卢卢多那种刚来的小年轻去啃啦！年轻人嘛，不多碰碰壁，怎么成长呢？”

　　那副理所当然的无耻嘴脸，英格丽德现在还记得清清楚楚。

　　她看着眼前这个还一本正经地相信着“排班表”的半身人少年，最终还是把到了嘴边的话，又给咽了回去。

　　算了。让他自己去碰壁也好。有些事，别人说再多遍，也不如自己亲身体验一次来得深刻。

　　“是是是，排班轮到你了。”她敷衍地点了点头，从椅子上站起身，“行了，公务结束。我可要下班了。”

　　她拉开储藏室的门，外面的光线涌了进来。

　　卢卢多没有立刻离开。他走到吧台边，从自己那个小小的皮质钱包里，仔细地数出几枚铜币，整整齐齐地码在柜台上，然后清了清嗓子，用一种带着些许期待的轻快语气开口。

　　“麻烦一份猪肉排套餐，外加一杯麦酒。”

　　这是他每次来这边完成工作后的惯例，用一顿丰盛的晚餐来犒劳辛苦了一整天的自己。科林的手艺在整个镇子上都数一数二，尤其是他亲手腌制和炙烤的猪肉排，外皮焦香酥脆，内里肉汁饱满，是卢卢多每个月最期待的美味。

　　英格丽德瞥了一眼卢卢多那张写满了“快给我好吃的”的期待脸庞，撇了撇嘴，转身朝后厨走去。

　　很快，一大盘热气腾腾的猪肉排便被端了出来，放在了卢卢多面前。厚实的肉排被炙烤得滋滋作响，表面刷着一层深色的蜜糖酱汁，在灯光下泛着诱人的油光。旁边配着金黄色的炸薯角和一小份翠绿的蔬菜沙拉，一杯冒着绵密泡沫的麦酒也紧随其后。

　　卢卢多发出一声满足的喟叹。他拿起刀叉，动作熟练地切下一大块肉排，甚至来不及吹凉，就迫不及待地塞进了嘴里。

　　滚烫的肉汁在口腔里爆开，混合着酱汁的甜咸和香料的芬芳，瞬间占领了所有的味蕾。他幸福地眯起眼睛，咀嚼的动作都带上了几分神圣的仪式感。

　　英格丽德重新坐回了高脚凳上，单手撑着下巴，百无聊赖地看着他。

　　卢卢多吃得很快，风卷残云一般。一大块肉排，没几分钟就被他消灭得干干净净，连盘子里最后一点酱汁，都用薯角蘸得一干二净。他端起麦酒，仰头灌下一大口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，带走所有油腻，只留下满口的麦香。

　　“哈——”他满足地打了个嗝，脸上洋溢着一种纯粹又毫无杂质的幸福感。

　　英格丽德看着他那副一本满足的样子，心里那点因为阿利娅而产生的烦躁，也莫名其妙地消散了不少。

　　她看着他那张还有些稚气的侧脸，一个念头突然从脑海中冒了出来。

　　她记得很清楚，这家伙刚冲进酒馆的时候，是一副气喘吁吁、火烧眉毛的样子，好像后面有食人魔在追他一样。可南区正经做这行的，也就只有“金雀花丛”和自己这里而已。

　　既然“金雀花丛”那边是出了名的难缠，他又是那种凡事都要按规矩来的性格，怎么可能会不留足时间去应付那边，而是把自己弄得那么狼狈？

　　“喂，”英格丽德的指尖在吧台上轻轻敲了敲，“我有点好奇。”

　　“嗯？”卢卢多放下酒杯，用袖子擦了擦嘴，转过头，那双清澈的眼睛里带着一丝疑惑。

　　英格丽德身体微微前倾，凑近了些，那双总是带着几分慵懒的眼睛里，闪烁着探究的光芒。

　　“你来的时候，为什么看起来那么匆忙？”

　　刚刚还因为心满意足而显得红润光泽的脸颊，以肉眼可见的速度垮了下去。卢卢多放下手里那只已经空了的麦酒杯，杯底和木质吧台碰撞，发出一声沉闷的轻响。那份纯粹的幸福感从他身上抽离，取而代之的是一种显而易见的疲惫与沮丧。

　　“唉……”他长长地叹了一口气，整个人都蔫了下去，肩膀耷拉着。

　　“还不是因为上面的人瞎派活。”他拿起餐巾，胡乱地在嘴上抹了一把，声音闷闷的，“领主府那边，今天也不知道抽什么风，突然摊派下来一个额外的任务，要我们协助清查附近镇区所有的可疑人士。”

　　他皱起眉，脸上满是烦躁。

　　“我本来今天的时间安排得很充裕，上午去‘金雀花丛’那边磨嘴皮，下午过来你这里，时间刚刚好。结果一大早就被紧急叫过去开什么动员会，听他们讲那些什么清查重点。这么一折腾，后面的工作安排全都挤到一块儿了。要不是我一路跑过来的，今天肯定得超时。到时候文书交不上去，又要被扣考评……”

　　英格丽德听着，脸上的表情从最初的好奇，慢慢转为一种纯粹的震惊。她身体微微前倾，那双总是带着几分慵懒的眼睛此刻瞪得溜圆。

　　“等一下等一下，”她打断了卢卢多的抱怨，声音里满是不可思议，“领主府？你们工会跟领主府压根就不是一个系统的吧？他们凭什么对你们呼来喝去的？”

　　卢卢多闻言，脸上那股子丧气更重了。他像是被问到了什么痛处，又重重地叹了一口气，整个人都快要趴在吧台上了。

　　“英格丽德小姐，您就别说风凉话了。”他有气无力地说，“我们工会的运营经费，还有我们这些公务员的薪水，每年不都得从领主府的财政库里划拨吗？说白了，人家是出钱的大爷。大爷有吩咐，我们这些领工资的，哪有拒绝的道理啊？”

　　这番过于现实的解释，让英格丽德一时也说不出话来。她撇了撇嘴，换了个姿势，双手环抱在胸前，但那双眼睛里的光芒却变得更亮了。

　　“那到底是什么事啊？这么大动干戈。”她的好奇心彻底被勾了起来，“难道是有什么了不得的大人物要来这边视察？还是说，混进了什么危险的通缉犯？”

　　卢卢多迟疑了一下。他下意识地环顾四周，看到酒馆里除了他们，就只有那个靠在后厨门框边，像一尊雕像般沉默的酒馆老板。

　　他凑近了些，压低声音，那张清秀的脸上带着一种神秘又有些紧张的神情。

　　“具体的我也不清楚，上面的指令含糊得很。只说是……要找一个很罕见的非人种族。”

　　他的声音更低了，几乎变成了耳语。

　　“听说是……一个很危险的龙人。”

　　英格丽德的呼吸顿了一下。

　　他说出最后两个字的时候，阿利娅正好抱着一小筐刚擦干净的杂物，从楼梯口经过，准备将它们放回吧台后面的储物柜里。

　　卢卢多的目光下意识地跟了过去。他看着那个有着黑色长尾和奇异头角的少女，又转回头看向一脸好奇的英格丽德，以为她不明白“龙人”是个什么概念。

　　他抬起手，顺势朝着阿利娅的方向指了指，用一种理所当然的语气，小声解释道。

　　“喏，就是那样的。”

　　他的手指还停在半空中，脸上的表情也还停留在“我为你解惑”的自得里。

　　他说得理所当然，完全没意识到自己的话有什么问题。

　　安静。

　　死一般的安静。

　　一秒。

　　两秒。

　　一种诡异的迟滞感，终于爬上了他的大脑。他脸上的表情慢慢凝固，那双清澈的眼睛里，先是闪过一丝困惑，然后是茫然，最后，被一种醍醐灌顶般的惊恐所取代。

　　他僵硬地将自己的目光从英格丽德脸上，重新移回到那个娇小的身影上。

　　白色的角锥，略显尖削的耳朵，琥珀色的竖瞳，还有那条垂在身后、覆盖着细密鳞片的黑色长尾。

　　……龙人。

　　“啊——！”

　　一声足以掀翻屋顶的、混杂着震惊与恐慌的尖叫，猛地从卢卢多的喉咙里爆发出来。他像屁股底下装了弹簧一样，从高脚凳上弹了起来，一根手指颤颤巍巍地指着阿利娅。

　　“不、不、不就是她吗？！”

　　阿利娅被这突如其来的尖叫吓了一跳，脚步顿在原地。她怀里还抱着一摞盘子，茫然地看着这个突然指着自己大喊大叫的半身人，琥珀色的竖瞳里写满了纯粹的不明所以。

　　就在卢卢多还在极度震惊时，一只手从旁边伸了过来，沉稳而有力地按住了他那还在发抖的肩膀。

　　“冷静点。”

　　科林不知何时已经走到了他的身边。

　　卢卢多僵硬地转过头，对上了科林的眼睛。

　　“她……她……”

　　“这位是阿利娅，”科林的手没有松开，只是不轻不重地捏了一下他的肩膀，将他重新按回到座位上，“几个月前，就已经在冒险者工会那边完成了正式的身份登记。你应该知道这意味着什么。”

　　卢卢多的嘴巴张了张，却发不出任何声音。冒险者工会的身份登记，说明对方的身份是合法且被官方认可的，绝非什么来路不明的“可疑人士”。

　　“你最好再仔细看看，你上级给你的那份文书。”科林松开手，“每一个字都看清楚。”

　　被这么一提醒，卢卢多如梦初醒。他手忙脚乱地从挎包里再次翻出那卷用细绳捆好的羊皮纸。他将羊皮纸在吧台上摊开，凑近了，几乎要把脸贴在上面，一个字一个字地，重新阅读起来。

　　“……清查辖区内所有行踪可疑、未登记在册的流浪人员……重点排查目标为……罕见非人种族……特征为……龙人……成年……男性……”

　　他的声音越来越小，最后那个词，几乎是从牙缝里挤出来的。

　　他看到了。

　　那个被他匆忙之间，完全忽略掉的关键词。

　　成年男性。

　　卢卢多缓缓地抬起头，那张清秀的脸，已经涨成了一颗熟透的番茄。他看看科林，又看看英格丽德，最后把目光投向还抱着盘子，一脸无辜地站在原地的阿利娅。

　　他恨不得现在吧台上就有一道地缝，好让自己能立刻钻进去。

　　半身人少年抬起手，用一种近乎绝望的姿态，捂住了自己的脸，从喉咙深处发出一声痛苦的呻吟。

　　过了许久，他才放下手，有些不好意思地挠了挠自己的头发，脸上露出一个比哭还难看的讪笑。

　　“抱、抱歉……”

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