對惡靈有效的攻擊手段不多。

大致上有神聖魔法、火、聖水、秘銀武器等等。

能使用神聖魔法的聖職人員不可能參與走私，火的話只有艾蕾諾爾與兩位魔法使。

另有冒險者們攜帶的數瓶聖水，以及包括愛琳在內，武器含有秘銀的冒險者。

「屬性太糟糕了！沒有準備對抗惡靈用的東西嗎？」

有人抗議。

「很遺憾！至今為止出現的都是魔獸類，所以沒有！這隻巨人惡靈很顯然是地下城的惡意！」

領隊冒著冷汗，思索著如何應對這狀況。

地下城的惡意。

這說法對冒險者們來說，代表命運的不可抗力，就有如諺語一般為人所熟知。

但，真正的「地下城的惡意」，現在就出現在他們眼前。

地下城的機制尚未完全明確，一般認為其自然以分布在世界中的魔力，以及人類的靈魂能量、血肉為養分。

也有地下城會吸收附近冒險都市散發出的魔力的說法。

大多數情況下，地下城都會遵循一定規則。例如難度的循序漸進、頭目戰的機制、合理報酬的產生等等。

但，若出現長期無法從人類身上得到回報的地下城，就可能開始出現規則的紊亂。

有人認為這是地下城的生存機制，但這無法解釋為什麼地下城不會以激進的手段抵抗澈底清空地下城的行為。

因此多數認為是在人類長期「只知獲取，不知感恩」的情況下，原本嚴格的規則被鬆綁了。

至於地下城是由哪位神靈負責的，至今眾說紛紜。但大多相信，地下城是由多名神祇跨界共同創造的機制。這也解釋了為什麼裡面能出現蘊含從天界到冥界各方神靈的祕寶。

「條件齊全……嗎？由於太少發生這種事，我們都忘了。」商隊主人苦笑「第一第二層就相當於普通地下城第五第六層的強度，報酬自然也相當。沒在周圍建立都市，只進行軍事化定期清理，幾乎沒有傷亡，拿走報酬卻沒有付出……也難怪地下城會生氣。」

「不過呢，」商隊主人說「要道歉要彌補，都是『活下來』之後的事！上吧！！！」

「都給我聽好了，」領隊高呼「我們之中有不少伊國人，回頭逃跑就到家了。就算是賈國人，要跑我們也攔不住你們。」

「但，」他話鋒一轉「每個人都想著讓別人斷後，最後會是什麼下場，大家都清楚吧？給我拿出冒險者跟傭兵的骨氣！」

「真是倒楣！」一名冒險者邊說，邊往盾牌上塗抹聖水「以巨人亡靈的速度，只要我們陣型潰敗，誰都別想跑完剩下的七公里！」

「是啊，」總跟艾蕾諾爾搭話的女性弓箭手往箭矢上塗抹松香「早知道就寫好遺書了。」

「你們準備動作快一點！」艾蕾諾爾邊與兩名魔法師維持火勢邊催促「只要牠有那個意思，隨時都能衝過來！」

沒錯，地下城惡意的化身，十數公尺高的巨人惡靈，彷彿在施捨人類最後的公平一般，從高處俯瞰靜靜地看著商隊成員。

儘管從骷髏般的面貌中看不出表情，但所有人都明白，自己正被小看、嘲弄著。

「這個隧道沒事挖這麼高幹什麼！馬車能過就好了吧⁉」

要是隧道再窄一點，還能限縮大型魔物的行動。

「想也知道是地下城化造成的吧⁉別吵這些了，專心！」

在人類方準備得差不多，擺好架式的同時，巨人惡靈抬手，發射了一發巨大的黑炎。

艾蕾諾爾則在靠近對手的位置升起一道土牆，擋下黑炎。

沒有歡呼，沒有讚賞。

取而代之的是，全員都倒吸了一口涼氣。

全因大家都清楚，要是沒擋下，那一發就全軍覆沒了。

普通的巨人惡靈就算了，這一隻，相當高階。

艾蕾諾爾第一次感覺，幸好自己曾經成為過希爾瓦。

「拜託，放箭！」艾蕾諾爾發出請求。

回應她的呼喚，不顧煙霧尚未散去，裹上松香、獸油而熊熊燃燒的箭矢，密集地朝對面飛去。

煙霧稍淡後，大家發現巨人惡靈躲在艾蕾諾爾建起的土牆後，一發都沒射中。只有箭上的松香依然在土牆上無力地燃燒。眾人見狀，為之扼腕。

「中計了。」艾蕾諾爾再次施展剛剛用過的土性質變換，那道土牆馬上被松香點燃，引發大爆炸。

「漂亮！艾蕾諾爾大小姐！」眾人終於為之歡呼，士氣大振。

哼哼，這招希爾瓦可不會。

艾蕾諾爾在心中得意。

她在學時，最開始對土魔法感興趣，就是想用性質變換來配合火魔法攻擊。

在會用土魔法後，用回想起的書本知識，終於如願以償了。

「嗚哦哦哦哦哦哦！」

滿身傷痕的巨人惡靈往前進，從煙幕中露出上半身，舉起手想擊發第二發黑炎。

但……。

「哎呀？地下城的意志沒教你，衝出煙霧時是弱勢嗎？」

牠轉眼一看，擺好架式的愛琳出現在自己右下方的死角中。靠著秘銀的抗魔效果，愛琳的劍上纏繞著火焰。

怎麼可能有動作這麼快的人類……？

「唰！」

巨人惡靈的右手被愛琳斬下，化為了一縷黑煙。

不只火焰，秘銀的鍍層也造成了相當程度的傷害。否則牠的手不可能如此輕易被斬下。

牠發狂地用左手抓、拍擊，想解決這個令人痛恨的存在。

但，就如同人類想用非慣用手抓住飛蚊一般，只是徒勞。

愛琳迅速回到隊伍中，伸出長劍，讓一名男性魔法師再次為她的劍纏上烈焰。

「伊莉莎白大小姐！好帥！」

「這要是正當工作的戰果，我肯定磕頭求公會升您為S級！」

巨人惡靈冷靜下來，重新長出右手，傷痕也恢復了。

乍看無傷，但顏色比開戰前淡了一些。

牠惡狠狠地盯著眼前的人群，猜測其中究竟還有多少這樣的狠角色。

唯一能確定的是，這並非牠預想的，單方面的屠殺。

更糟的是，這群人的士氣完全被點燃，足以將牠燃盡。

劍身重新纏上火焰的愛琳，微笑著盯著惡靈：

「來啊。」

這簡單的兩個字，對巨人惡靈而言，比任何挑釁都有效。

戰鬥重新展開，但惡靈卻意外地陷入了劣勢。

首先，剛長出的右手無法快速發出那麼高威力的黑炎。

若選擇小威力快速擊發的黑炎，會被盾手，甚至是那可恨的女劍士用劍或鞘擋下。

其次，這群人中有一半都是弓箭手，輪流射出的火箭每一發都會稍微削減牠的靈魂。

讓土牆爆炸的魔法師，則不斷趁牠躲避火箭時擊發魔法箭矢。魔法箭矢的速度遠比一般箭矢快，導致牠已經吃了好幾發。

有時候就算躲開，落空的火箭卻引爆了旁邊的土塊，相當惱人。

最噁心人的還屬那個女劍士。她擺好架式，以挑釁人的姿態舉著那把鍍上秘銀的劍。

雖然沒有再衝過來發起進攻過，但她時不時就會往死角移動；一提防她，她又會跑回陣中。

既惱人，又礙事。

要是不顧一切衝上去，只要自己慢了一步，就可能被斬到頭部，成為致命的失誤。

「需要什麼儘管拿！」對幽靈戰不成戰力的商隊主人高呼「松香！前天搶來的秘銀裝備！都先拿去用再說！」

艾蕾諾爾也從商隊主人那裡拿到了藍色水瓶狀的項鍊，能為她提供大量的魔力，直到項鍊中的液體耗盡。

「能贏！大家不要鬆懈！」領隊高呼。

「這還用說嗎？」與領隊較親近的手下說「我都開始期待這傢伙會掉什麼寶了！」

惡靈深知這樣下去不是辦法，既然如此……。

牠將雙手放在胸前，開始凝聚著威力強大的黑炎。

那道黑炎違反常識，發出了強烈的紫色光芒。

「阻止牠！」

大家不斷放出箭矢，艾蕾諾爾等魔法師也拼命發射炎之魔箭。

但惡靈的身體上也纏繞起了大範圍的黑炎，不只能將箭矢擋下外，也能讓愛琳等劍士無法近身。

看來，惡靈下定決心，要靠這一發定生死了。

「艾蕾諾爾妹妹！」女弓箭手對艾蕾諾爾投以驚恐的眼神。

「這絕對擋不下來！必須得想別的辦法！」

艾蕾諾爾說。

就算想在惡靈身邊再次製造爆炸，黑炎造成的魔力波動讓她無法使土塊在靠近牠的地方成型。

「唰！」

惡靈的左肩突然無聲息地被削掉，那缺口彷彿被大砲轟到一般。

「喔啊啊啊啊啊啊啊！」

無法保持魔力左右平衡的惡靈，險些讓黑炎球在自己身上自爆。

「怎麼回事⁉」

「哈哈……，本來想射頭的，但被魔力波動偏移了。」一名愛耍帥的遊俠，擺著扔出飛刀的姿勢，冒著冷汗說「純秘銀製造的小刀，那可是我家的傳家寶。晚點要幫我撿回來唷。」

「藏太久了，混蛋！」

「就是要在關鍵時刻用啦！」

惡靈無法再用雙手發射黑炎，但這已超越能用單手穩定控制的能量濃度，於是牠用右手將黑炎球塞入胸中，同時壓低身體……。

「小心！」艾蕾諾爾高呼「牠打算用消化道當發射路徑！」

「咻！」

突然，一發魔法箭矢無視惡靈周遭纏繞的黑炎，劃過一道弧線，擊中了惡靈的頸部。

惡靈隨之頭身分離。

「水魔法⁉但為什麼有效⁉」

「哼！水生成我做不到，但操作勉強還行！」其中一名魔法師說「定型就花了我不少時間，但用聖水做成的魔法箭矢的滋味，很棒吧！」

看來，惡靈長時間蓄力的行為，也讓團隊的各人能拿出自己的手段。

「你居然會水魔法啊……！」

艾蕾諾爾感到佩服。

「少瞧不起C級了，大小姐！」

那名魔法師擺出自信的笑容。

此時，惡靈身邊的黑炎開始散去，愛琳往前衝，打算給牠最後一擊。

意識到大勢已去的惡靈，決定做最後的掙扎。牠的頭張開大口，從軀幹吸取一定量的黑炎，然後快速飄到高處。

該殺誰？那個女劍士？不，肯定打不到。

這麼一來……。

牠的嘴巴對準了最一開始，讓牠失去優勢的，可惡的年輕女魔法師。

「散開！」所有人都連忙從艾蕾諾爾身邊退開，但艾蕾諾爾的身體卻無法及時做出反應。

「轟隆！」

擊發的黑炎揚起了爆風與大量塵土，大家都以為艾蕾諾爾已經殞命。

但，她在離爆炸地點幾公尺的位置，與愛琳一同出現。

愛琳單膝跪在艾蕾諾爾身邊，稍微有點喘：

「都冒險幾年了，關鍵時刻反應還這麼慢啊。」

本已衝到前方的愛琳，快速察覺了惡靈的意圖後，用盡最大的努力衝回艾蕾諾爾身邊，恰好趕上了。

但，倒在地上的艾蕾諾爾沒有回應。

她馬上站起來，雙手舉起魔杖。

「呸！」

只剩頭部的惡靈看準愛琳鬆懈時，用最後的力氣，以吐痰的形式，對愛琳吐出一發魔彈。

「碰！！」

艾蕾諾爾擋在愛琳前面，左手製造土塊，右手點燃，勉強在近距離將那發魔彈抵銷。

但她自己也被炸得往後飛了一公尺多。

下一瞬間，愛琳跳到空中，抵達惡靈耳邊的位置。

「真是，字面意義上的陰魂不散。」愛琳說「剛好，今天我只揮過一劍，正覺得不痛快呢。」

隨即，愛琳以密集的劍舞將惡靈的頭部斬到灰飛煙滅，戰鬥也隨之結束。

……

商隊開始收拾戰場。

忙著回收箭矢，找遊俠的秘銀小刀、將借用的物品還給商隊主人等。

「這傢伙居然什麼都沒掉，爛死了。」

「地下城惡意的化身嘛，算了。」

眾人邊收拾邊打趣。

而大家則讓愛琳去照顧艾蕾諾爾，無須參與雜事。

「妳沒事吧？」愛琳問。

「一點點耳鳴而已，沒事。」

艾蕾諾爾說。

「我曾經發誓，賭上這條性命也會送妳回家。」愛琳說「我對妳有義務，妳對我沒有。妳不需要為我冒險。」

「少瞧不起人了，我可是貴族。」艾蕾諾爾說「妳救了我多少條命，我也是記得的。我不可能眼睜睜看著救命恩人死去。」

愛琳擺出「真拿妳沒辦法」的笑容，疲憊地嘆了一口氣。

為防止有更多「地下城的惡意」湧出，愛琳等冒險者也拖著疲憊的身軀加快了陷阱排查的速度。

終於，大家有驚無險地走出了隧道。

商隊眾人都不禁抬頭望向那在正上方偏西邊的月亮，為逃出生天而慶幸。

突然，四面八方亮起魔法的光芒。

「我們是伊修塔拉國邊境巡防隊，與霍蘭德領地城鎮護衛隊！來路不明的車隊，立刻投降接受檢查！」

大量巨弓、魔杖全數等指向疲憊的商隊，給予最直接的警告。

「完蛋了！跟巨人惡靈打得太大聲了嗎？」

「晚上搞出那麼多次爆炸果然不妙！」

眾人埋怨著這屋漏偏逢連夜雨的狀況。

同時，領隊的中年冒險者則在腦中快速思考著是否有勝算、該如何分配戰力。

正當此時……。

「匡噹！」

愛琳解開劍鞘的皮帶，玄鐵劍沉沉落地。

「我投降。」愛琳舉起了雙手「契約上也寫明，我們不負責對抗國家勢力。再說，以目前的成員跟狀態來看，沒有勝算，放棄吧。」

艾蕾諾爾也跟著放下魔杖，舉起了雙手。

身為最高戰力的兩人都這麼說，領隊跟商隊主人說什麼都無法挽回士氣了。

商隊主人只能露出苦悶的表情，高舉雙手。畢竟此時對救命恩人破口大罵實在有失其格調。

待續

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