年节这几日，成了独属于“折花先生”与“欲奴儿”的隐秘时序。

　　每日卯初，天色将明未明时，夏洪煊便悄然踏进东院。楚筱筱往往尚在朦胧睡意里，便感觉身侧床榻微沉，熟悉的凛冽气息笼罩下来。

　　“奴儿，晨安。”

　　她尚未完全清醒，身体已先于意识做出反应——自动翻身，将双手背到身后，露出一段白皙脆弱的脖颈。他便在那熹微晨光里，用那卷特制的麻绳，将她双臂向后并拢，肘弯相贴，缚成一个精巧而牢固的姿势。绳络如蛛网蔓延，限制她上半身大部分自由，只留下呼吸与细微颤动的余地。

　　接着是玉器，两枚温凉器物，一枚纹路粗粝，一枚光滑如脂，总会在他指尖的引导与膏脂的润滑下，先后没入她身体两处最私密的甬道，被细绳固定于腰间的绳网上，确保整日不会滑脱。有时他会将她的双腿也一并缚起，自腿根至脚踝，以十字捆法牢牢固定，使她彻底沦为榻上一具无法自主移动的玩偶；有时则只缚大腿，留小腿些许活动空间，反添几分欲逃不能的焦灼。

　　最后，是那枚一寸大小的羊脂玉球，吊着细微金铃，被温柔而不可抗拒地抵入她口中，细链绕颊扣于颈后。自此，除却用善洗漱的短暂间隙，她便将终日与这饱胀的异物为伴，津液横流，呜咽难言。

　　他便在晨光中审视自己的作品——绳络深陷雪肤，勾勒出惊心动魄的曲线；玉球迫使她双唇微张，眼含水光；而她那因束缚与填充微微颤抖的身体，每一寸都在诉说着无助的臣服与隐秘的期待。他总会在此刻俯身，吻去她眼角沁出的生理性泪珠，低语一句：“奴儿今日，也要乖。”

　　而后离去，留她在绳网与玉器的禁 锢中，开始漫长的一日。

　　晴雪成了她与外界沟通唯一的桥梁。主仆二人日渐默契，往往一个眼神，一次轻微的扭头，晴雪便能领会她是渴了、热了，或是……需要更衣。最初几次，当晴雪扶着她，以一种极其羞耻的姿势帮助她排泄，并以温水和软巾为她清理下体那些无法自行触及的绳隙与玉器时，楚筱筱总是紧闭双眼，浑身绷紧，羞耻得脚趾蜷缩。可几日下来，这竟也成了日常的一部分。疼痛、束缚成了身体的常态。

　　至这最私密的袒露与照料，都在日复一日的重复中，被身体与心绪悄然接纳，甚至……生出一种扭曲的安宁。

　　真正的浪潮在夜晚。

　　夏洪煊归来的脚步声，于她而言不啻于救赎的号角。他解去她口中玉球，欣赏她贪婪呼吸的媚态，却并不急于解除所有束缚。反而就着那身绳缚，变着花样地享用她。

　　书案、妆台、甚至窗前榻上，都成了他征伐的战场。她被摆弄成各种羞耻的姿态，绳络在激烈的冲撞中更深地嵌入皮肉，摩擦带来灼痛，却也奇异地催化着快感。玉器的存在让后庭格外紧窒敏感，他每一次挺进都如同撞在最酥麻的痒处。她哭喊着求饶，语不成句，他却只是更狠地抵入深处，直到她在他身下痉挛着达到数次崩溃般的高潮，蜜液浸透绳索与榻褥，他才终于餍足。

　　而后，才是解脱。他慢条斯理地解开所有绳结，取出那两枚湿漉漉的玉器，仔细为她揉按酸麻僵硬的四肢，涂抹消肿的药膏。她总是瘫软如泥，连指尖都无力动弹，只睁着一双水雾迷蒙的眼，痴痴望着他。

　　这般极致的束缚与极致的释放，日复一日，将她抛上感官的巅峰，又掷入疲惫的谷底。一种奇异的依赖悄然滋长——那被全然掌控、无需思考、只需承受的状态，竟带来了前所未有的安全与归属感。疼痛是真实的，快乐是被赋予的，而在这二者交织的眩晕里，她仿佛触摸到了某种纯粹的存在。

　　直到正月初六。

　　年假结束，夏洪煊需前往新接掌的京城守备营点卯视事。清晨，他照例为她缚好双臂，塞入玉球，却未再捆绑她的双腿。

　　“先生今日起，白日恐不得闲。”他抚着她颈间新添的绳痕，语气如常，“奴儿乖，自己待在院里。这身绳子，午后让晴雪为你解开便是。”

　　楚筱筱口中含着玉球，无法言语，只以眸光盈盈望着他，似有依恋。

　　他顿了顿，自怀中取出一段更细的麻绳，绕过她纤细腰肢，在脐下打了个活结。绳头延伸，隐秘地没入腿心，将两枚存在感极强的玉器牢牢固定于蜜穴与后庭之中。

　　“这里，”他指尖轻点她被绳缚勾勒得愈发饱满的私处， “需一直留着。这是先生的念想，也是奴儿的功课。记住感觉，晚上……先生要查。”

　　说罢，他吻了吻她额头，转身离去，玄色衣袍消失在门外天光里。

　　楚筱筱怔怔地躺在榻上。双臂的束缚感依旧，口中的饱胀依旧，下体被填充的满涨感也依旧。可少了双腿的捆绑，少了那份彻底无法动弹的绝对禁锢，竟让她生出一丝微妙的空虚与……不满足。

　　晴雪在午后依言解开了她上半身的绳索。手臂重获自由，酸麻刺痛过后是血液回流的不适。她试着活动手腕，目光却不由落在腰间那根细绳上—它如一道无形的烙印，时刻提醒着她身体深处的秘密。轻微走动，玉势便随着步伐在体内微微移位，带来一阵阵隐秘的酥麻与悸动。

　　她并未试图解开它。这是先生的“念想”与“功课”。她坐在窗边，看着院中残雪，身体却仿佛还停留在他织就的那张欲望与掌控的网里。一种混合着紧张、期待与隐隐兴奋的电流，持续不断地在她小腹深处窜动，让她面颊微红，坐立难安。

　　白日不再被捆缚，她却感觉另一种更细微、更持久的镣铐，已悄然锁住了她的身心。

　　院中木兰绽了初蕊，捎来几分料峭春意。虽则寒气未褪，那抹鹅黄嫩白，终究勾得人想向外探一探。

　　楚筱筱已渐渐习惯了下身持续的充盈与紧缚。腰间丝绳系着的两只玉势，仿佛成了身体的一部分，时刻带来隐秘的胀满与悸动。她试着在院中慢行，步伐因腿间阻碍而略显凝滞别扭，像春日新茧中徐徐探首的蚕。好在只是自己院里，胆子便一日日大起来，从廊下到庭中，丈量着这方被许可的天地。

　　夏洪煊自初六起每日往守备军营点卯，雷厉风行。该拔擢的拔擢，该清退的清退，不过旬日，便将这支拱卫京畿的劲旅牢牢握入掌中。权柄在握的踏实感，与回府后看见那抹在木兰树下小心挪步的纤细身影时，心底腾起的柔软灼烫，交织成一种奇异的满足。

　　这日，奉命探查“永宁坊五号”的李忠终于回禀。

　　“王爷，查清了。那处明面是货栈，实则是转运物资的暗桩。”

　　“何种物资？”

　　“五石散。”

　　夏洪煊眉心骤然锁紧。五石散——本朝明令禁止的鸩毒，沾之则瘾，毁人神智，销人骨血，乃律法明文“轻则流放，重则斩首”的禁物。竟有人胆大至此，在天子脚下设此毒窟。

　　“背后是谁？”

　　“行事极为谨慎，蛛丝马迹皆指向……南宁侯府。”

　　“南宁侯？”夏洪煊指节轻叩桌面，眸色转深，“单凭一个侯府，吞不下这般大的生意。去查，将他上下关联、姻亲故旧，给本王翻个底朝天。另外，如此巨量散药，必有庞大运路。槽帮那边有我们的人，让他们也动起来，盯紧各水路码头。”

　　“诺！”李忠领命欲退。

　　“且慢。”夏洪煊叫住他，声音沉冷，“务必隐秘。此物祸国，一旦沾上便是跗骨之蛆。查到实证之前，切勿打草惊蛇。”

　　“卑职明白。”

　　李忠退下后，夏洪煊独坐书房，心绪翻涌。他对五石散深恶痛绝，不仅因它是律法禁物，更因早年军中曾有几起案例，好端端的悍卒沾上此物，不过半年便形销骨立，沦为废人，最终凄惨死去。此毒不除，遗祸无穷。

　　点卯事毕，他策马回府。途经齐王府邸时，忽想起自己那痴迷机巧的六弟，近日正埋头钻研火器，便欲顺道探望。

　　马蹄尚未停稳，猛听“轰隆”一声巨响自府内传来，地面都随之一震！

　　夏洪煊面色一变，不及通传，纵身翻墙而入，熟门熟路直奔后园工坊所在。

　　但见院内白烟弥漫，一片狼藉。几个工匠或坐或躺，哎呦叫唤。他随手拎起一个惊魂未定的老匠人：“怎么回事？”

　　“炸、炸了！殿下新造的……矿、矿机抽水机，炸膛了！”

　　夏洪煊丢开他，疾步闯入烟尘未散的工坊深处。只见齐王夏洪煜蹲在一地焦黑碎铁间，官袍染灰，发髻散乱，正拈着一块碎片凑到眼前细看，神情专注得仿佛在鉴赏古玉。

　　“六弟！伤着没有？”

　　齐王唬得一哆嗦，抬头见是他，眼睛倏地亮了：“二哥！你怎么来了？快来看，我改良的蒸汽抽水机！”

　　夏洪煊扫过那堆犹冒青烟的残骸，蹙眉：“这……不是已经炸了么？”

　　“非也非也！”齐王跳起来，兴奋地比划，“炸是材料不济，承受不住汽压。可原理通了！方才它已自行运转了一炷香功夫，抽水如龙！只要寻得更韧的精铁，或是调控汽阀，降低气压，必成！”

　　夏洪煊初时兴致不高。矿井抽水机他知晓，笨重庞然，需燃煤生火，用于民间灌溉远不如水车便利。

　　齐王却似看出他心思，手舞足蹈：“二哥莫小看它！此机一旦建成，置于河边屋中，燃火不息，则抽水不止，再以竹管陶渠引水入田，可省多少人力？更妙者——”他眼中迸出灼热光彩，“若装于海船之上，将后端的抽水叶轮换成划水轮……二哥，那船便可无风自行，劈波斩浪了！”

　　无风自行！

　　四字如电光石火，劈开夏洪煊脑中迷雾。若海船真能如此，何必苦等季风？航道、航速、乃至水战之法，皆将天翻地覆！

　　“老六！”他一把按住齐王肩膀，目光灼灼，“此物紧要，务必尽快攻克！缺人、缺钱、缺料，只管开口，二哥全力助你！”

　　“当真？”齐王大喜过望。他醉心此道，俸禄田产早已赔了个干净，全赖这位二哥不时接济，方能支撑至今。

　　“一言既出。”夏洪煊顿首，随即想起另一事，“对了，你前番琢磨的新式火器，进展如何？”

　　“已成！”齐王精神更振，引他转入工坊后间，命人抬出一物。

　　那是一根长四尺、碗口粗细的通体漆黑铁管，前端口径约一寸，后部有木制握柄。最奇的是，握柄前端的膛室竟可拆卸，乃一独立铁筒，称为“子炮”。子炮前装铁珠，后填火药，连有药捻。

　　工匠将子炮卡入铁管母膛，架于木架之上，点燃药捻。

　　“砰——！”

　　一声爆响，白烟喷涌。三百步外的木靶应声炸裂，木屑纷飞。

　　“好！”夏洪煊脱口赞道，“有此利器，早年攻坚拔寨，何至于那般艰辛！”

　　“此‘子母炮’威力虽巨，亦有短处。”齐王抚着犹带余温的炮管，冷静分析，“过重，难以持举瞄准，须倚托固定。用于城防、或是二哥船上侧舷，却是极好。若欲陆战携行，造得轻便则威不足，造得厚重又不如直接拉火炮了。”

　　“有理。”夏洪煊颔首，“老规矩，你造，我出银。先制一批，我让人熟悉操练。”他顿了顿，忽想起楚筱筱身上那些精铁器物，心头微动，“六弟，再托你一事。你既精研物性，可能寻得一种材料，需满足三样：长久贴身不伤肌肤、坚硬胜过白银、且不易锈蚀？不必如百炼精钢，但求韧而光亮。”

　　齐王挠了挠乱发：“不伤肤、坚硬、不锈……金银性软，铜铁易锈。二哥要这何用？”

　　“自有妙用。”夏洪煊不置可否，只道，“可试着以不同金属熔炼合金，譬如铜中掺锡则坚，金中掺铜则硬。让你手下巧匠多多尝试，成了，我必有重赏。”

　　“成！我记下了。”齐王爽快应承，心思已转回他那堆蒸汽机残骸上，“那二哥，我先琢磨这铁壳子去。你那海商队下次归来，若有异国奇矿怪石，千万给我捎些！”

　　“一言为定。”

　　夏洪煊步出齐王府时，暮色已垂。心中却一片炽亮：五石散的阴毒暗流需斩断，海贸商路的革新利器已在孕育，而府中那株渐次舒展的木兰，亦需更精妙的“呵护”。

　　正月十五，元宵佳期。

　　夏洪煊恰逢休沐，天公亦作美，晴光熹微，是个难得的好日。他携了楚筱筱出府——这是她入京后第二回踏出王府门庭。

　　她早想出来瞧瞧这京城繁华，可庶妃之身，无王妃准许岂能轻出？今日这“恩典”的代价，便是一身隐秘的缚束：双臂被反剪于身后，双肘并紧，以特制麻绳捆作极限姿态；下体蜜穴和后庭，两枚玉器一前一后深深嵌纳，随步挪移便带来清晰的存在感。幸而外罩一件莲青织锦羽缎斗篷，宽大曳地，将身形掩得严严实实。颈间缠绕的绳圈被雪白狐裘围脖妥帖遮盖，面上覆了层烟罗轻纱。

　　轻纱虽薄，却非完全透光。若有心人细瞧，仍能隐隐窥见纱下檀口微启，含着一枚温润玉球，球身连着的细金链垂出纱外，末端悬着一粒精巧金铃，随她呼吸轻颤，偶尔沾上溢出的晶莹涎丝，在春光下闪着暧昧微光。

　　她颊上早已红透，眸中水色潋滟，羞窘与难以言喻的悸动在眼底交织翻腾。这般模样行于光天化日、人群熙攘之中，无异于将她最私密的臣服姿态悬于刀尖，每一瞬都在挑战她摇摇欲坠的羞耻底线。

　　“奴儿乖，莫怕。”夏洪煊揽着她，气息拂过她耳廓，声音压得低柔，“先生在呢。”

　　“唔……”她轻轻点头，喉间溢出模糊应允。不知从何时起，她越发贪恋他的赞许，越发顺从乃至依恋这种无所遁形的掌控。这认知令她耳根更烫，却无半分悔意。

　　他手臂自然地环过她肩头，隔着厚重斗篷，仍能觉出她身躯的微颤与绷紧。步伐稳健，引着她汇入街上摩肩接踵的人潮。

　　市井喧嚣如潮水般扑涌而来：糖画摊子熬糖的甜腻焦香、货郎拖着长腔的吆喝、孩童举着风车笑闹着擦身而过……楚筱筱睫羽轻颤，目光透过纱帘好奇又羞怯地流连。身躯因这极致的公开羞耻与陌生喧闹而阵阵轻栗，呼吸也随之急促，温热气息拂在面纱内壁，凝成细小水珠。

　　夏洪煊察觉掌下娇躯的颤意，掌心缓缓抚过她脊背，低沉嗓音如定心磐石：“无妨，慢慢体会。”

　　他的抚触与言语奇异地抚平些许慌乱。斗篷内暖意氤氲，她急促的心跳渐趋和缓。

　　“瞧，并非那般难熬，对么？”他侧首，目光似能穿透纱帘望进她眼底，“欲奴儿现下这般模样，便是你该有的模样。不必惶恐，只需……享受此刻。”他指尖在她肩头轻轻一按，语气笃定如许下承诺，“纵使被人窥破，也有先生在。”

　　“嗯……”她喉间溢出极轻一声，几不可闻。

　　阖上眼眸，不再试图窥探旁人目光。将全部心神沉入体内——绳索的禁锢、玉器的胀满、口中球体与铃铛的细碎清响、乃至步履间布料摩擦腿心的微妙触感……所有曾令她无地自容的知觉，此刻竟渐渐化作一种战栗的甘美。

　　羞耻仍在，却仿佛淬了蜜。恐惧未消，却染上隐秘兴奋。在这万人同乐的上元佳节，她裹着宽大斗篷，依偎在他身侧，于无人知晓处，进行着一场盛大而寂静的献祭。

　　而她的神明，正揽着她，稳步前行，穿过这十丈软红，从容如巡视凡尘。

　　远处，有人群簇拥着绚丽灯车缓缓行来，鼓乐喧天。

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