后背的绳索猝然收紧，迫使银钩更深地埋入体内。随着邱明达转到视线死角，绳索在操纵下猛然拧转，剧痛中我发出撕心裂肺的悲鸣。

　　邱明达抓住我背上临时充当把手的绳结，粗暴地推着我踉跄前行。沉浸在绝望中的我几乎无法站稳，任由他拽向那扇木质后门。当门锁开启的声响划破寂静，我的心脏在胸腔里疯狂跳动。

　　门外是浓重的夜色，一片杂草丛生的林间空地延伸到远处的树林。当目光触及草地上那个长长的木箱，以及旁边那个深不见底的土坑时，全身的血液瞬间凝固。几根绳索从木箱周围延伸出来，蜿蜒攀上土坑旁那棵枯树的枝桠。

　　“我们该分道扬镳了，公主。”邱明达拽着我往木箱方向走去，声音平静得像在谈论天气。

　　我尖叫着挣扎，恐惧已经淹没了钩子刺入皮肤的痛感。邱明达轻而易举地压制住我的反抗，当我被拖向那口形似棺材的木箱时，靴子的蹄形后跟在地面刮出绝望的声响。他不会真的杀了我，对吧？我试图抓住这个念头——在他靠我赚了这么多钱之后，不该就这样抛弃我。可面对眼前这口棺材，这点希望显得如此苍白。

　　来到木箱尽头，邱明达猛地将我往前一推。我被边缘绊倒，脸朝下摔在柔软的天鹅绒衬垫上。我拼命扭动身体想要翻身，睁大眼睛回头望向他。极度的恐惧让我失去理智，刚张开嘴要求饶，那残酷的马衔铁就深深刺入喉咙，引发一阵剧烈的呛咳。

　　我止不住地干呕，身体剧烈抽搐，嘴里涌出早餐时喝下的粥糊。侧过头想吐掉这些秽物时，鼻腔和口腔都充满了酸腐的气味。当我徒劳地试图调整嘴里的衔铁时，抬起泪眼正好看见他站在一旁，一只手随意搭在棺盖上。

　　我拼命点头，胸膛因急促的鼻息剧烈起伏，抽泣声里带着动物般的绝望。邱明达终于合上棺盖，这次没有用钩子，而是通过我身上的束带将我从木箱中提起，轻轻放回地面站好。这一刻，我竟为此感到可悲的感激。

　　“再见，公主。”邱明达垂眸俯视着我，声音里听不出丝毫波澜。

　　在棺盖合拢的最后一刻，我猛地抬起双腿，用蹄形靴底死死卡住那道缝隙。一束微光从缝隙渗入，照见我满脸的泪水。当他温热的掌心隔著皮革覆上我脚背时，呜咽终于冲破禁锢——所有哀求都在口塞的阻隔中化作破碎的悲鸣。棺木随着我剧烈的颤抖发出叩响，而后，棺盖竟缓缓重新开启。

　　“可我记得你说过生无可恋了，公主？”邱明达俯身投下阴影，目光如冰冷的锁链。

　　我拼命摇头，泪水不断砸落在天鹅绒衬垫上。

　　“现在愿意当一匹乖顺的小马驹了？”

　　这句话如同黑暗中垂下的绳索，我立刻涕泪交加地用力点头，脖颈上的项圈勒出深痕。

　　“那就这样吧，公主。”邱明达咧开嘴，笑容被阴影切割成诡异的形状，“我给你最后一次通过考验的机会。毕竟……”指尖轻轻划过我颤抖的膝窝，“拉货的驮马可配不上你的身份。”

　　邱明达顿了顿，欣赏着我急促的鼻息：“要是失败，我们立刻回到这里。要是通过嘛……或许能考虑让你当匹更体面的表演马。”

　　当邱明达抓着背带将我抱出木棺时，我竟为这短暂的解脱感到可耻的庆幸。湿冷的钩子从腿间滑落，在颤抖的肌肤上留下黏腻的痕迹。远处林间的风拂过面庞，逃亡的念头如闪电掠过——可脚镣相撞的脆响立刻击碎了幻想。即便能穿着这双蹄靴奔跑，锁链也早已将我永远囚禁在这座磨坊。

　　“该走了，公主。”邱明达推着我走向后门，橡木门轴发出沉重的呻吟，如同命运缓缓关上的最后一道门。

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