四天后。

温暖的阳光懒洋洋地洒满了伯爵的书房。

我正享受着这难得的慵懒午后，一边翻阅着书籍，耳边却不断传来一阵阵“刷刷”的声响。那刀锋刮擦金属的清脆声响让我心神不宁，但我并未表露出来。

毕竟，这是我亲口吩咐的工作。我尽量无视那些声音，又翻了几页书，最终还是忍不住将头转向了声源处。

刷刷——

房间的一角，一名精灵正跪坐在地，用一把锋利的小刀在光亮的胸甲上刻画着图案。她的周围散落着几张画纸，上面都是精美绝伦的图画。

那么，这精灵为何会如此乖巧地坐着画画？

事情要从蓝旗骑士团的团长希尔德斯说起。他对胸甲上的图案赞不绝口，并且四处炫耀。消息传到了他手下的骑士与一些贵妇们的耳中，她们便纷纷向我提出了请求。

【我们是否也能通过您的奴隶，获得一幅画作？】

显然，她们都被精灵那出众的绘画技艺所吸引。我稍作考虑，觉得没有拒绝的必要，便答应了下来。

或许正因如此，自从上次的体罚之后，这四天来，精灵一直专心致志地画着画。我本以为她若是不愿再画，便会来找我的麻烦，但不知是她对近期的惩罚感到满意，还是真的享受绘画的过程，至今没有表露出任何不满。

‘希望她能一直这样下去。’

精灵专注于绘画，对我漠不关心，这种状态让我颇为满意。

而且，眼前的精灵美得惊人。阳光在她银色的长发上跳跃，顺着肩头垂落，勾勒出优美的弧线。浓密整齐的睫毛下，那双半睁的红宝石般的眼眸流露出一丝高贵，与她奴隶的身份格格不入。

她的身材更是无可挑剔，仿佛是专为展现美的精华而被创造出的生命。毫不夸张地说，只要她闭口不言，便俨然如女神般高雅。

‘这样的女子，过去究竟经历了什么，才会自愿成为我的奴隶呢？’

越是未知，越是勾起我的好奇心。我凝视着精灵，合上手中的书，转过椅子，打算趁她对我尚算顺从之时，解开我心中的疑惑。

“你。”

正在画画的精灵停下了动作，转头看我，那双带着疑惑的眼睛天真地眨了眨。

“主人，您有什么吩咐吗？”

“是啊，有件事我很好奇。”

“不知您想知道什么？”

“我想了解你的过去。”

“呃……”

精灵的肩膀不由自主地颤抖了一下，随即脸颊突然泛起一抹绯红。

“这也是……无法避免的吗……”

说罢，她便站起身来，开始手忙脚乱地解着围裙的系带。看到这情景，我目瞪口呆，完全不知道她在做什么。

只见那精灵羞赧地喃喃道：

“既然主人想知道我是否还是处子之身，那也只好告诉您了……虽然没想到会在这种地方交合，但如果是主人的话，我已做好像母狗一样被对待的准备……”

等等，我只是问她的过去，为什么话题会急转到检查处女上？就在我发愣的当口，那精灵已经开始脱起了内裤。我连忙挥手制止：

“你疯了吗！你知道这是什么地方吗！这可是伯爵大人的书房！”

“唔。所以主人才会想在这里进行吧。因为在不该做的地方做爱，能让您体会到背德的快感……”

“我！究竟！什么时候说要做爱了！你这女人……脑子里都在想些什么！”

我惊慌失措地喊道，精灵则露出一脸错愕的表情。

“主、主人？您不是因为想使用我的身体，才和我说话的吗？”

“你以为我是性欲熏心的狂人吗！”

“唉……对、对不起！”

精灵迅速跪倒在地，深深地俯下身子，臀部因此高高翘起。女仆装的裙摆滑落，露出了浑圆的臀瓣，加上内裤也没穿好，就那么挂在大腿上。

如果这时有人闯进书房看到这副光景，岂不是要闹出天大的笑话。我皱起眉头，烦躁地叹了口气。

“行了，快起来把衣服穿好。”

“是，好的……”

精灵一边观察着我的神色，一边慌忙起身，重新穿好内裤，系好围裙。见状，我终于松了口气，回到了最初的话题。

“你这低贱的女人，别随便曲解我的问题，回答我的话。你，在成为奴隶之前，是怎么过日子的？”

这个问题在某些情况下或许有些危险，但对眼下心情似乎不错的精灵来说，应该不成问题。若是能从这个问题中得到一丝关于她身份的线索，倒也算是一次值得冒险的赌博。

“成为奴隶之前……”

精灵避开了我的目光，手指微微颤抖。

“我不太记得了。完全……想不起来……”

果然还是毫无收获。尽管我早料到她不会轻易透露，但被她如此干脆地拒绝，心里终究有些不甘。我咂了咂舌，向后靠在椅背上。

“那么，至少告诉我你的名字。这个总该记得吧？”

“对不起，主人。我连自己的名字也记不清了。”

连名字也记不清吗？如果她随便编个假名，我或许还能从中推测出些什么。可她这样彻底地封锁信息，着实让我感到懊恼。

不过，再继续追问下去只会引起她的猜疑。我挥了挥手，装作不再感兴趣的样子。

“早该知道你这般愚蠢，倒也不足为奇。行了，把画完的画拿过来。在送给那些贵妇们之前，我得先过目。”

“啊，好的……”

精灵点了点头，将散落在地上的画纸收拢起来，递给我。我接过画纸，脸上带着不甚满意的表情，开始审视她的作品。

‘确实画得不错。’

每一根线条，每一个笔触，都仿佛蕴含着神秘的力量。画中的树木充满了生机，那些含苞待放的花朵，仿佛能让人感受到生命的脉动。

看着这些画，就如同亲身置身于一片静谧的森林之中。显然，这并非徒有虚名的技艺。

我强压下心中的惊叹，继续翻看其他的画作。大部分都以森林为主题，动植物无不栩栩如生，跃然纸上。

‘但是……’

不知是刻意安排还是无意流露，每一幅画中，都有鹿的身影。那些鹿或昂首挺立，显得高贵不凡；或灵动奔跑，穿梭于林间。

乍一看，它们是自由自在的，但看得久了，总觉得那份灵动中透着一丝不安。或许是我的错觉，这些鹿不像是在享受自由，更像是在逃离着什么。是厌倦了森林，还是有猎人在身后追逐？

“主人？”

精灵的声音打断了我的思绪。我清了清嗓子，抬起头来。

“作为一个奴隶，画得还算过得去。这样的画作，应该能让那些贵妇和骑士们满意……”

精灵的双眼微微眯了起来。难道连对画作的称赞也让她不悦？我紧张地咽了口唾沫，随手将画纸扔向一旁。

“当然是不可能满意的！你这愚蠢的女人！”

画纸纷飞，如同凋零的花瓣。见此情景，精灵似乎有些动容，委屈地低下了头。

“对、对不起……我是个什么都不会的蠢猪，对不起……”

“啧，既然知道错了，就全部重画一遍。”

“重、重画一遍……”

我知道这是个残忍的命令，但这同样是惩罚的一部分。我带着嘲弄的笑容，抬了抬下巴。

“别哭了。一个晚上不睡觉，总能画完的。”

“太过分了，主人……”

精灵抽泣着，捡起散落在地上的画纸，拖着沉重的脚步走到房间角落，无力地坐了下来。

“呜……”

她低声啜泣着，虽然看上去楚楚可怜，但这不过是一场表演。我强硬地移开视线，正好这时响起了敲门声。

“请进。”

门开了，一名衣着整齐的仆人走了进来。他向我行了一礼，然后用恭敬的语气说道：

“迪欧拉德子爵大人。冒昧前来通报，伯爵大人已经回来了。”

“伯爵大人？”

按理说，他明天早上才会到。我惊愕地迅速站起身，整理了一下衣着。

“我马上过去。”

伯爵大人正在城堡的第三会客室等候，我便径直朝那里走去。

一进门，就看到伯爵大人正坐在沙发上。他背对着门，我只能看到一个背影，但那独有的气场让我一眼便认出了他。

我轻轻清了清嗓子，尽量迈着恭敬的步伐靠近，在伯爵大人对面的沙发前站定。

“您平安归来，真是太好了，伯爵大人。若是能提前告知，我定会前去迎接。”

对方没有回答。伯爵大人正埋首于手中的书卷，我只能尴尬地站在原地，直到他用低沉的声音开口：

“坐下。”

我恭敬地应了一声，在他对面坐下，开始打量他的模样。他那头精致的金发梳理得一丝不苟，显得十分清爽。完美的宫廷礼服上不见一丝褶皱，一双锐利的眼睛像学者般专注于书本。

尽管已年过五十，他的面容却没有留下太多岁月的痕迹，除了眼角几道细微的纹路，整个人看上去依旧健壮，仿佛仍在盛年。

仅仅是看着这位威严的伯爵大人，便能感受到一种高尚的气质。他的名字是雷欧斐勒克·培卡洛茵，无论在政界还是商界，都是无人不知的领主。

而且，他被誉为支撑帝国的五大支柱之一，连至高无上的皇帝陛下也对他礼敬三分。

然而，他从不滥用权力，始终保持着谦逊与正直。这一点，令我十分敬佩。伯爵大人是我在父亲之后最尊敬的人，我每天都期盼着能成为像他一样杰出的人物。

‘可是，伯爵大人，您究竟要看书看到什么时候呢？’

我耐心等待了片刻，可伯爵大人依旧专注于手中的书，让我不敢轻易打扰。就这样沉默了一阵子，直到夕阳西下，伯爵大人才终于合上了书。

“不错。”

伯爵大人简短地发表了读后感，然后将目光转向我。那原本就锐利的眼神，变得更加锐利了。

“不过一看见你的脸，我就心烦。越长越俊，把我这张老脸都比下去了，不是吗？”

伯爵大人表达关心的方式虽然有些笨拙，却并不难理解。

我没有回答，只是露出了一个含蓄的微笑。虽然已经领会了他的心意，但抢先点破或许不太礼貌。

“久违地见到你，感觉还不赖。”

“我也非常高兴能见到您，伯爵大人。”

“嘴巴倒是挺甜。你以为这样我就会开心吗？”

伯爵大人的嘴角微微上扬，像是在努力忍住笑意。

“您其实已经很开心了吧。”

他是个表面难以捉摸，实则内心单纯的人。我带着浅浅的微笑看着他，伯爵大人则重重地清了清嗓子，重新端正了坐姿。

“闲话就到此为止。我刚到城堡时，从希尔德斯那里听说了。你把那伙强盗都抓住了？”

这其实是那个精灵的功劳，但我没有否认，只是不动声色地点了点头。

“是的。”

“看来你作为代理还算称职。能确认你不是个无能之辈，这点让我很欣慰。不过，舞会上发生的事究竟是怎么回事？”

“您是指……”

“就是我女儿打你的那件事。”

“啊。”

那件事我差点就忘了。虽然也要归咎于那个精灵，但我无法透露实情。正当我犹豫该如何解释时，门后传来一阵轻微的骚动。我侧耳倾听，听到了熟悉的声音。

【小姐！您不能进去！现在迪欧拉德子爵和伯爵大人正在谈话呢！】

【我又不是傻瓜，这点我知道。我只是远远地看一眼，总可以吧？】

【唉，真是的……】

在争执声中，爱雪莉像只偷腥的小猫，悄悄探出半个脑袋。她环顾房间，在与我对视的瞬间，脸颊一下子红了起来。

爱雪莉犹豫了一下，随即露出一个俏皮的微笑，对我挥了挥手。我下意识地想回应，却立刻想起伯爵大人还在面前，赶紧控制住自己。

“我听说，你试图偷吻我的女儿。尽管你是她的未婚夫，这种行为也极不体面。”

“这，的确如此。”

即便嘴上应和着伯爵大人的话，我的视线还是不由自主地朝爱雪莉那边瞟去。

或许是察觉到了我的目光，爱雪莉干脆走进了门，双手握拳放在头两侧，竖起食指，摆出一副故作威严的表情。她这分明是在模仿生气的伯爵大人。

我知道她想用这种滑稽的方式帮我解围，可她那可爱的模样实在让我忍俊不禁。我拼命地绷住脸，才没让自己笑出声来。伯爵大人皱了皱眉，继续说道：

“我理解你的心情。毕竟你们交往已久，感情进展却如此缓慢，你心里着急也是难免的。但未经女方同意就强行亲吻，绝非绅士所为。明白吗？”

“是，我会记住的。”

“知道就好，这次就姑且原谅你。那么回到正题，来谈谈你抓捕强盗的奖励吧。”

“什么？奖励？这是我分内之事。”

“正因为你做了分内之事，才要奖励你。如今这世道，许多人连分内之事都做不好。在这种情况下，我更要赏罚分明，你不必有任何压力。”

伯爵大人优雅地拍了两下手。

“进来吧。”

随即，门外又传来一阵争执。

【小姐，这让我……】

【不要紧，让我来就行了，好吗？】

【您要是坚持的话，又要任性了？】

【啊哈，这不是任性，只是正式地表达意见而已，好吗？】

【唉，好吧。】

侍女叹了口气，将一个小盒子递给了爱雪莉。爱雪莉接过盒子，向我们这边走来。

她对我点头示意，然后将盒子放在了桌上。伯爵大人有些奇怪地转过头问道：

“爱雪莉？”

他平日里威严的眼神中，此刻带着一丝疑惑。

“怎么不在房间里待着，跑到这里来了？”

“因为我想早点见到父亲呀。而且，也想向迪欧拉德阁下道个歉，之前我实在太无礼了。”

这般行为虽略显失礼，伯爵大人却只是欣慰地笑了。

“是啊，在众人面前打未婚夫的脸，确实不合礼数。能早点意识到这一点，是好事。”

“毕竟我是您的女儿嘛，虽然年轻，但还是很聪明的。”

爱雪莉带着娇嗔的话语，让伯爵大人严肃的神情柔和了许多。

伯爵大人轻轻笑着，又将目光转向我。我立刻紧张起来，坐直了身子。伯爵大人则悠然地将桌上的盒子推向我。

“打开看看吧。这是我为你代我管理伯爵领地，特地准备的一点小礼物。”

“是，伯爵大人。”

我应了一声，开始仔细观察那个盒子。盒子装饰华丽却不夸张，上面刻着培卡洛茵家族的纹章。

我满心好奇地打开盒子，只见里面装满了各式各样的宝石和金币。

“伯爵大人？只是抓了几个强盗，这份奖励未免也太丰厚了。”

伯爵大人皱起了眉头。

“你是要拒绝我的好意吗？”

“但是，这……”

“收下吧，我不想再听别的。”

我犹豫片刻，还是点了点头。虽然觉得这更像是伯爵大人为了给我财物而找的借口，但拒绝他的好意未免太过失礼。

我收下盒子，伯爵大人笑了笑，挥手示意我们离开。

“我累了，还需要处理皇室的事务，你们都出去吧。”

这话听起来，像是在暗示“让你们俩单独待一会儿”。爱雪莉似乎也有同感，她淡淡地笑着看向我。

“走吧，迪欧拉德阁下。”

我也回以微笑。

“那就走吧。”

与爱雪莉一同走出会客室，我们信步穿过城堡的内庭。夜色下的花圃里，一朵朵花苞正静静蓄力，仿佛在等待明日的绽放。

这片静谧反而让我生出几分尴尬，只好仰头望向夜空，一时间竟不知如何开口。爱雪莉似乎也一样，我们之间只剩下沉默。

直到走到内庭中央，爱雪莉才轻笑一声，打破了这片沉寂。

“对不起。”

这突如其来的道歉让我一愣，我清了清嗓子，故作自然地问道：

“为什么说对不起？”

“我让你丢了脸。不仅当众打了你耳光，还整整四天都没去见你。想必社交圈里，已经传开‘爱雪莉小姐气得不肯见迪欧拉德爵士’之类的流言了吧。”

“这叫什么话。你做这一切，不都是为了我吗？”

“可是……”

“别担心。我们像这样一起在内庭散步，那些看到的侍女们自然会把消息传出去的。”

其实，提议不在房间里，而是来内庭散步的正是爱雪莉。她希望借这个场景，让那些暗中观察的侍女们去传播消息，好为我挽回名誉。

“没错，她们会传我们已经和好了。不过说实话，我还是有点生气。”

爱雪莉似乎仍有些不甘心，小声嘟囔的样子煞是可爱。

“我们明明就没有吵架，却要假装和好。越想越觉得，那个捉弄迪欧拉德爵士的精灵真是可恶。”

“我也有同感。我不想我们的关系因此受到影响，但现在看来，这恐怕越来越难了。”

“……具体是指什么？”

我有些难为情地挠了挠脸颊。

“我担心的是……我们在那方面的问题。”

“嗯？哪方面？能说得具体点吗？”

真的要说吗？我反复纠结，却感到爱雪莉的目光正直勾勾地盯着我，让我无路可退。

犹豫了片刻，我像是自首一般，低声说道：

“我担心……我的第一次，会交到那个精灵手上，而不是你。”

“什么？第一次？”

爱雪莉猛地睁大了眼睛，停下了脚步。我也不得不跟着停下。她呆愣了片刻，似乎在消化我的话，终于开了口：

“您是说第一次？迪欧拉德爵士，您……从来没有和女人有过关系吗？”

‘这不是理所当然的吗？自从我们订婚后，我的心里就只有你一个人。’

“没错。你也是一样的，对吧？”

“我是女人，那当然……可是迪欧拉德爵士您……毕竟是家族的长子，不是吗？很多贵族家庭在进行继承人的性启蒙时……会，那个，嗯……”

“我明白你的意思。但夏冷家的成年礼并非如此。我以光明之神卡拉提亚斯的名义起誓，从未碰过任何女人。”

爱雪莉的脸颊霎时涨得通红，发丝在夜风中微微拂动，两只手不安地绞在一起。她沉默了许久，眼眶里竟泛起了点点泪光，语气里满是委屈。

“嗯……您要是早点告诉我，我就会想办法……在那个精灵得手之前，我们两个……”

她的话说得断断续续，不成句子。我没太明白她的意思，不由得歪了歪头。

“你到底想说什么？”

“我说不出口……”

她这副孩子气的模样，让我有些无奈。

“如果你有什么想做的，现在就做吧。我们明天就得回去了，时间可不多了。”

“这、这怎么可能！怎么能在这里做那种事！”

“那就别做了。”

我故意后退一步，想逗逗她，爱雪莉却急忙向前跟了两步。

这是怎么回事？我们之间的距离瞬间缩短，爱雪莉轻轻环住了我的腰。她的脸红得仿佛能滴出血来，似乎已经豁出去了。

“那么，容我失礼了。”

“失礼什么——”

话音未落，爱雪莉踮起脚尖，将她的唇瓣印在了我的唇上。一个轻柔的吻。这突如其来的一吻让我惊得瞪大了双眼，心脏狂跳不止。时间仿佛就此凝固，所有烦恼在那一瞬间都烟消云散。

短短五秒，却漫长得仿佛凝固了时光。爱雪莉终于离开了我的唇，含羞带怯地笑了。

“我是第一次。迪欧拉德爵士也是第一次吗？”

“……是第一次。”

“太好了。我不想连这个也被那个精灵夺走。”

她的呼吸有些急促，但似乎找回了理智，羞涩地抓住了我的手。

“迪欧拉德爵士，虽然有些冒昧，但您能和我约定一件事吗？”

“你说，我答应你。”

爱雪莉抬起头，她那青金石般的眼瞳里，映着夜空中的点点星光，也映着我的脸。

“即使……身体的第一次被那个精灵夺走了……”

她握着我的手腕，轻轻将我的手覆上她的胸口。爱雪莉的嘴唇微微翕动着：

“请将您心里的第一次留给我。”

爱雪莉总有办法让我的自私听起来像是一种体谅。可我心里清楚，这不过是无法抗拒的私心罢了，我们只能无奈地将这场戏演下去。

“能做到吗？”

她那清澈如湖水般的笑容，看得我心头一痛。我握紧爱雪莉的手，将她拉进怀里，用只有我们能听到的声音吐露心声：

“对我来说，你一直是我的第一次。”

未来也只会是你。

我一边轻声呢喃，一边安抚似的轻拍着她的后背。

我们就这样相拥了许久，又聊了很多话，直到深夜才各自回房。我带着一丝慰藉，沉沉睡去。

第二天醒来，我的心情平静了许多。与人分享秘密的感觉，竟能带来如此巨大的慰藉。而且，昨晚爱雪莉在内庭向我吐露心声的那一幕，至今仍让我的心砰砰乱跳。

当时我没有表露出来，但月光下她含泪低语的模样，比平时任何时候都要美丽动人。

【请将您心里的第一次留给我。】

即便此刻，爱雪莉的话语仍在脑海中清晰回响。那楚楚可怜又惹人怜爱的模样，那份温暖中夹杂着一丝魅惑的姿态，在我脑中挥之不去。

再回想起来，爱雪莉对我而言，确实是过于优秀的女人。她究竟看上了我哪一点，我始终想不明白。心中既有歉疚，又有感激，嘴角不由自主地微微上扬。

“真不想回去啊。”

我渴望能留在城堡，和爱雪莉再多聊聊。但这显然不现实，想在城堡里避开那个精灵长时间密谈，根本不可能。

况且，身为夏冷家的家主，我若离家太久，领地的事务必然会陷入混乱。虽然有侍从长夏彼得和家臣骑士培浓守着，我仍不免有些担心。

因此，我一大早就收拾好了行囊，来到伯爵的书房前准备告别。深吸一口气，我敲了两下门，还未开口，房内便传来一个威严的声音：

“进来。”

“是，打扰了。”

推门而入，只见伯爵正坐在书桌后。他戴着单片眼镜，神情庄重地写着信。伯爵的笔迹流畅如水，头也不抬地说道：

“看来你准备走了。行程似乎提前了些，怎么不多住一两晚？”

“感谢您的好意，但我不能长时间离开领地。”

“在些没必要的地方倒是固执得很，真像你父亲。”

短暂的沉默中，烛火摇曳，火漆勺上方的空气微微扭曲，升起一缕青烟。伯爵继续写着，又补充了一句：

“这是夸奖，别误会。”

“当然，伯爵大人。”

“行了。不过只有我们两个人的时候，不必这么拘谨。”

“您的意思是？”

“这么迟钝，当初是怎么追到我女儿的？叫我岳父大人吧。”

伯爵的好意让我心头一暖。这话听着固然高兴，但我总觉得现在还不是时候。

“等婚礼之后，我再这么称呼您吧。现在还为时过早，还是保持些分寸为好。”

“啧。我再说一遍，你在没必要的地方固执得惊人。真不像现在的年轻人。”

“我应该把这当成夸奖吗？”

“这次不是夸奖，是敲打。”

他该不会是因为我没叫岳父大人而不高兴了吧？我悄悄观察着伯爵的表情，他已经停下笔，将信纸对折，动作精准得像是用尺子量过一般。

“迪欧拉德，这事本想晚些再告诉你，但既然你急着走，现在就说了吧。”

伯爵将信纸塞进信封，轻轻拍平：

“皇室里有人对你产生了兴趣。”

皇室？对我？伯爵这突如其来的话让我摸不着头脑，只见他慢悠悠地拿起了火漆勺。

“现在这个时间，皇室的信函应该已经送到夏冷家了。你回去就会知道是哪位对你感兴趣。这是和皇室攀上关系的好机会，别错过了。”

“当真吗？究竟是哪几位……不，比起这个，他们为什么会对我感兴趣？”

“等你拿到信再问也不迟。迪欧拉德，我可一直很看好你。如果你不甘心一辈子只当个副伯爵，就趁这次机会，抓住这根绳子。”

伯爵的语气温和，我的心里却愈发困惑。难道是因为我定期提交的魔法研究报告？可我既没有惊人的魔法天赋，也不是什么天生的学者。

难道是看重夏冷家族的威望？那更不可能了。客观来说，夏冷家在伯爵领地内虽小有名气，却远不足以让皇室侧目。

“这怎么想都……”

或许是伯爵特意与皇室的大人物打了招呼，为我美言了几句。这固然是天大的恩情，但对我这个光是处理家务事就已焦头烂额的人来说，能否承受得起皇室的关注，还是个未知数。

即便如此，我仍为伯爵的用心而低头致谢：

“感谢您的费心，伯爵阁下。”

“嗯？你好像误会了，我可没向皇室提过你。全凭你自己的本事吸引了上头的注意，不必谢我。”

伯爵说这话时，无名指的关节微微抽动了一下——这是他下意识说谎时的习惯。

‘您明明就提了吧。’

我虽然看穿了，却没有点破。既然伯爵不愿承认，我也没有追问的必要。

于是，我决定说出另一件本就打算在离开前提及的事：

“伯爵阁下。”

“说吧。”

“恕我冒昧，能否将我抓获的罪犯‘蒙恩’的处置权交给我？”

伯爵举起火漆勺，将融化的火漆倒在信封中央，随后用刻着家族纹章的戒指稳稳盖下印章：

“说说理由。是为私欲，为泄愤，为公义，还是为荣光？”

“既非私欲，也非泄愤，无关公义，更非荣光。只为慰藉一位痛失丈夫的寡妇。”

伯爵取下戒指，向前一拍手：

“所以是出于怜悯与善意。我还以为你未免太过天真。”

“伯爵阁下。”

“但在这污浊的世道里，总得有人点亮火炬。伯爵领地有你这样的年轻人，不是坏事。我准了。”

接二连三的恩惠让我感激不尽，我深深地低下头：

“谢谢您！伯爵阁下！”

“真是的，为这点小事也要道谢，你这家伙活得也太累了。”

伯爵放声大笑，随后从抽屉里拿出一个拳头大小的盒子放在桌上：

“话就说到这儿，把这个拿走吧。我要专心处理公务了。”

“这是？”

“订婚戒指。本来不想干涉你们年轻人的事，但交往这么久，连个像样的戒指都没有，像什么话。”

“抱歉，我原想在确认彼此心意之后再送的。”

“那么，现在确认得如何了？”

“是的，我现在确实明白了。”

听到我的回答，伯爵露出了一个罕见的微笑——那无疑是满意的笑容。

“那就好。这样我女儿也不会抱怨你没诚意了。”

“可这诚意并非来自我，戒指毕竟是您准备的……”

“你这小子，送订婚戒指还要提我的名字？诚实也得有个限度，别说蠢话，就说是你自己买的。”

“可是……”

“够了，再多说一句，你就是存心想让我们的关系破裂。”

伯爵的威胁让我乖乖闭上了嘴，无奈地接过了戒指盒。他此刻的目光，显得格外温暖。

我走出书房，向伯爵府的士兵交代了引渡罪犯蒙恩的事宜，随即便直奔城堡入口。不能让前来送行的人等太久。

当我到达那座天花板悬挂着巨型吊灯的大厅时，却发现前来送行的人里，除了爱雪莉，培卡洛茵家的其他人竟一个都没来，剩下的都只是玛拉涵那样的随从骑士和城堡的仆人。

“啊，迪欧拉德爵士。”

爱雪莉见到我，脸上绽放出灿烂的笑容，但笑容里又夹杂着一丝歉意。

“对不起，弗雷迪卡哥哥又不知道跑哪儿去了，梅尔登那头猪说不想见你，就没出来。至于姐姐，她在哪里、在做什么我也不清楚。真是……等会儿我就向父亲告状，非得好好训斥他们一顿不可。”

嗯，是有点失落，不过也情有可原。毕竟，我还没重要到需要培卡洛茵伯爵家全员出动来送行的地步。

“别担心，我没关系。其实现在这样正好……因为我有一份礼物要送给你，爱雪莉。”

“礼物？”

她那双充满疑惑的眼睛单纯地眨了眨。我确认四周无人注意，从怀中取出戒指盒递给她。爱雪莉罕见地有些慌乱，肩膀微微一颤。

“这是……什么？”

“是订婚戒指，抱歉，准备得有些晚了。”

听到“订婚戒指”四个字，爱雪莉的脸颊刷地一下红透了。平日里那个果断干练的她，此刻却像舌头打了结似的，一句话也说不出来，那模样格外可爱。

我微笑着打开戒指盒，取出了那枚镶着钻石的闪亮戒指。

“把你的左手给我。”

“没、没关系，我自己来就好。”

“不行，我觉得那样不妥。快，给我。”

在我的坚持下，爱雪莉紧张地伸出了手。我牵过她的手，将戒指缓缓套上了她的无名指。

“爱雪莉，昨天你让我答应你一件事。现在，我也希望你能答应我一件事，可以吗？”

爱雪莉羞怯地点了点头。

“如果我们能在不久的将来再次相见，请像平时那样对我微笑。你的笑容，是我活着的乐趣之一。”

爱雪莉的脸瞬间红得像要烧起来，全身都在微微颤抖，那样子，说她整个人都在震动也不为过。

“那、那、那个……”

“我是不是说了什么不该说的话？”

“不，没有，绝对没有。”

“那么，你会遵守我们的约定吗？”

爱雪莉用力地点着头。

“太好了，期待我们重逢的那天。”

我满意地看着她，然后转身离去。直到我走出大厅，爱雪莉还像一座石像般杵在原地，这让我不禁怀疑自己是不是又做错了什么。

【天哪，简直不敢相信！】

【你刚才听到了吗？我要疯了！】

【啊啊啊啊啊好浪漫啊！】

那些在一旁围观的女仆们，也发出了颇为激动的议论声。

送别迪欧拉德后，爱雪莉回到房间，心头的悸动依旧难以平复。先是突如其来的订婚戒指，紧随其后的，是那句甜得令人晕眩的告白。

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