翌日。

送走了那位主教大人后，不知为何，精灵的态度竟变得温顺了许多，我也总算不必再在宅邸里提心吊胆地看她脸色了。

于是，我难得地来到了家族名下的一处产业——由奴隶负责耕种的香料农场。

“长势喜人啊。”

平坦的土地上，一排排胡椒树规划得整整齐齐，墨绿的枝叶间挂满了沉甸甸的果实，这番丰收的景象令人心满意足。

从我父亲那一代起，家族便致力于品种改良，如今，原本只能在大陆南部的阿盖拉王国生长的胡椒树，终于也能在帝国中部扎根了。

从今年开始，我们就能正式迎来收获。这不仅意味着巨大的收益，更承载着一份别样的期待。

过去，帝国所需的胡椒一直依赖从阿盖拉王国进口，价格高得离谱。

高昂的跨国运费和关税，再加上进入国内后被中间商层层加价，导致胡椒成了贵族的专属品，寻常百姓根本无福消受。

但如果我们家族能成功量产胡椒，并以远低于市价的价格出售，那么平民的餐桌上也能增添一抹辛香了。

“如此一来，伯爵领地也会愈发繁荣吧。”

我面带微笑，策马在农场边缘缓缓而行。不远处，一个穿着整洁长袍的男人正朝我跑来。仔细一看，是农场里的奴隶，赫迪安。

这位有着古铜色皮肤的青年咧开嘴，露出一口黄牙，笑着向我行礼。

“家主大人！您要过来，怎么也不提前知会一声呢！”

“不想给你们添麻烦，我只是顺路过来看看。”

“那也……啊！对了，上次您赏赐的肉和酒，多得快把仓库都堆满了，真是太感谢您了。”

“我还担心不够呢，能填满仓库就好。还有什么需要的，随时跟侍从长说，我会尽量满足你们。”

“不不，什么都不缺，现在这样已经再好不过了。啊，对了，我们凑了点东西想送给您，正好趁这个机会。”

送给我？我疑惑地眨了眨眼，赫迪安从怀里掏出一个看起来古朴雅致的小盒子。

“这是什么？”

“是我们凑钱从贵重品商店买的手镯，特地挑了件配得上您品位的高级货。”

“哎呀，何必如此破费……你们的工钱也有限……”

“您说的哪里话，别的贵族老爷可从来不给奴隶发工钱。而且，比起您给我们的恩惠，这点东西根本算不了什么。希望您能收下。”

我接过盒子，点了点头。一股暖流涌上心头，眼眶竟有些发热。我并未对他们施予过什么特别的恩惠，他们却如此感恩戴德，甚至从微薄的薪水里凑钱为我准备礼物。

能拥有这样忠诚的奴隶，真是我的福气。我拭去眼角的湿润，将盒子小心地揣进怀里。

“谢谢你们。这份心意，我会一辈子珍藏。”

“能听到您这么说，我们真是感激不尽。我们一定会继续……”

“家主大人！家主大人！”

急促的呼喊打断了赫迪安的话。循声望去，宅邸的仆人马泰尔正上气不接地气地朝这边跑来。

“呼……呼……家主大人，您来农场怎么也不说一声，我们可找了您好一会儿。”

“找我？宅邸里出什么事了？”

“倒也没什么大事，是爱雪莉小姐来了，特地让我来通报一声。”

“爱雪莉来了？”

虽然有些意外，但算起来我们确实有些时日未见了，她来拜访倒也合情合理。

这可是件大好事，能见到爱雪莉，是我生活中为数不多的乐趣之一。我立刻调转马头。

“我得马上回去……”

等等。

爱雪莉来了宅邸，那个精灵肯定会去纠缠她。而我之前为了蒙混过关，跟精灵撒谎说我和爱雪莉的订婚戒指只是普通的装饰品。

要是让精灵看到爱雪莉无名指上的戒指，我的谎言当场就会被戳穿。

“糟了！”

必须立刻赶回宅邸！意识到事态的严重性，我猛地一抖缰绳。

“驾！”

伴随着急促的蹄声，骏马如离弦之箭般朝着宅邸的方向疾驰而去。

夏冷宅邸，会客室。

爱雪莉端坐于奢华的茶几前，静静地审视着对面的精灵。精灵的脸上挂着恰到好处的局促与生疏，仿佛真是个初次面见贵族小姐的卑微奴隶。但爱雪莉心如明镜，这一切不过是场表演。

尤其是抵达宅邸时，精灵那不经意间投向她左手无名指的一瞥，便让她瞬间明白了迪欧拉德如今的处境。

‘幸好，下马车前就把戒指悄悄摘了。’

她暗自松了口气。若是当时大意，迪欧拉德此刻恐怕已经陷入万劫不复的境地了。随即，她脸上绽开一抹明媚的笑容，开口说道：

“别客气，请用吧。是我请你同坐的，不必在意侍从们的眼光。”

“可……可是……主人知道了，一定会生气的……”

“迪欧拉德？怎么会呢，他不会在意这种小事的。”

“不，您不了解主人。他以前就因为我失手打碎了一个盘子，而狠狠地打了我……”

到底是谁不了解迪欧拉德？爱雪莉心中怒火翻涌，却依旧强作镇定，脸上露出恰到好处的惊讶。

“真的吗？迪欧拉德会因为你打碎一个盘子就对你施暴？”

“是啊，他还说……说我生得这么漂亮是我的错……还、还摸了我的胸……”

“原来如此，迪欧拉德真是个坏人呢。”

爱雪莉端起茶杯，小口啜饮着红茶，复又轻轻放下。

“强行束缚与强迫他人的人，想必在品性上，总有些缺陷吧。”

精灵的哭诉戛然而止。这句话看似在指责迪欧拉德，听在她耳中，却更像是在影射自己。她沉默了片刻，才勉强挤出一个尴尬的笑容。

“可是，我能理解主人。面对我这样美丽的女子，想伸手摸一下也是人之常情吧。”

“不，我完全无法理解。比起外在的容貌，内在的美好才更为重要。比如说……”

爱雪莉用食指轻轻抬起下巴，话锋一转，自然地接了下去：

“我宁愿饮下银杯中的清水，也绝不碰金杯里的毒药。您说，是这个道理吧？”

“哇……小姐您真聪明。”

精灵脸上的阴霾更重了。她本想羞辱爱雪莉，却被对方四两拨千斤地化解，只觉得一股无名火在胸中乱窜。

爱雪莉同样如此，她厌恶这只精灵想将迪欧拉德玩弄于股掌之中的傲慢态度。

‘这傲慢的短命种……’

‘休想，迪欧拉德绝不会是你的。’

然而，她们的关系远未到可以撕破脸皮的地步，只能一边小口啜饮着红茶，一边挂着看似友善的微笑。

沉重而诡异的沉默在两人之间蔓延。

在远处侍立的仆人们看来，精灵与爱雪莉小姐正相视而笑，气氛悠闲和睦。可实际上，两人都在拼命压抑着对彼此的憎恶。

“不过，小姐您……”

打破这如履薄冰般寂静的，是精灵。她完美地掩饰起对爱雪莉的敌意，眨着天真无邪的眼眸问道：

“您和主人，可曾有过肌肤之亲？”

“什么？”

爱雪莉的冷静瞬间崩塌，精灵捕捉到她一闪而过的慌乱，嘴角不易察觉地微微上扬。

“听说小姐您与主人相识已久，甚至早已订婚。若是我这个问题冒犯了您，实在万分抱歉……”

爱雪莉深吸一口气，环顾四周。她多么希望有哪位侍从能察觉到精灵言语中的失礼，上前来解围。可偏偏，提议与精灵共饮下午茶的正是她自己。

她是连皇帝都感到棘手的雷欧斐勒克伯爵之女，是统治帝国中部的培卡洛茵家族的千金。背负着如此显赫的家世，没有人敢贸然干涉她的茶会。

“真是自讨苦吃……”

既然是她主动邀请，只要对方不算太过分，旁人便无从插手。精灵正是巧妙地利用了这一点，对她发起了隐晦而恶毒的攻击。

自己被算计了，竟被她钻了这么个空子。爱雪莉低声自语，端起茶杯啜饮红茶，借此为自己争取思考对策的时间。

‘该怎么办……’

难道要撒谎说有过？那样做又有什么好处？

或许能满足一时的自尊心，向这只精灵宣示迪欧拉德是属于她的。

可那终究是谎言。精灵和迪欧拉德朝夕相处，谎言迟早会被戳穿。与其日后受辱，不如现在就坦然承认。

她重重地放下茶杯，直截了当地说：

“很遗憾，没有。”

“是吗？相识这么久，怎么会连一次关系都未曾有过呢……”

精灵单手托腮，微微撅起了嘴唇。

“说不定，你们之间根本算不上爱情呢？”

精灵的声音很轻，轻到连墙边的侍从都听不见，可传到爱雪莉耳中，却如刀割般刺耳。她紧紧攥着手中的茶杯，指节因用力而泛白。

“你说什么……”

“真心相爱的人，发生关系不是很自然的事吗？人类好像都是这样……主人他甚至都触碰过我这种奴隶的裸体，却连未婚妻的身体都未曾见过，这不是很奇怪吗？”

“那是因为情非得已……”

爱雪莉试图辩解，话未说完便被硬生生打断。

爱雪莉正欲反驳，却猛然闭上了嘴。若此时情绪失控，那便正中了精灵的下怀。

“原来如此。”

精灵扬起一抹傲慢的笑容。

“小姐您和主人不仅没有肌肤之亲，甚至连彼此的身体都未曾见过。真是至高无上的纯洁之爱啊——如果那也能称之为爱的话。”

你所以为的爱，不过是幻影。即便你自以为是爱，迪欧拉德也未必这么想。

精灵用不屑的口吻，继续瓦解着爱雪莉的防线。

要说内心没有一丝动摇，那是骗人的。但是，她对迪欧拉德的信任，以及迪欧拉德对她的信任，她从未怀疑过。

“难道说，有过肌肤之亲，便是真爱了吗？”

她的呼吸渐渐平复。

“真是可笑。若单凭肉体交缠便能成就爱情，那妓院里的妓女，岂不是夜夜都在与不同的男人分享着所谓的爱情？”

爱雪莉颤抖的声音，逐渐变得沉稳而坚定。

“欲望终归是欲望，而爱情，是由理智与克制成就的，绝非本能的产物。”

“但是……”

“在那一刻，看着彼此的裸体，互相触碰，或许会错以为那就是爱情。然而，那不过是一种错觉罢了。”

精灵脸上的血色渐渐褪去。爱雪莉微微垂眸，注视着杯中早已冷却的红茶。

“听说，妓女们每天都能收到无数男人的爱意告白。毕竟在高潮来临的瞬间，人的理智几乎荡然无存。所以，我想问你一句。”

爱雪莉抬起头，目光如炬，直视着精灵。两人的视线在空中交锋，迸出无形的火花。

“你认为，那种与妓女之间的情感，称得上是真正的爱情吗？”

她的话虽然委婉，但潜台词却像一把淬毒的匕首——你，不过是迪欧拉德用来发泄欲望的妓女罢了。

“爱雪莉小姐。”

此刻的精灵，已不止是兴致全无，甚至感到了极度的恶心。一个她随时都能捏死的、脆弱的短命种，竟然敢在自己面前寸步不让，这让她怒火中烧。

然而，她不能杀了爱雪莉。杀了迪欧拉德的未婚妻，她现在所拥有的一切都会瞬间崩塌。在不确定迪欧拉德是否会履行承诺的情况下，她不能冒险。

“您说得真好，真是令人刮目相看。”

她强颜欢笑。对她而言，掩藏怒火，戴上假面，并非难事。

‘时间，终究是站在我这边的。’

总有一天，她会从身到心，彻底征服迪欧拉德。

若是在没有任何强迫或束缚的情况下，迪欧拉德最终选择了我，届时，这位爱雪莉小姐又会露出怎样的表情呢？

精灵对此十分好奇。

“精灵小姐也是，我们一定能成为好朋友的。”

爱雪莉同样迎着精灵的目光，优雅地微笑着。

‘你一定以为，时间是站在你那边的吧。’

抱歉，你错了。别以为我会永远坐以待毙，任你摆布。

总有一天，当我掌握了你的一切，我会用尽所有手段，将你从这座宅邸里赶出去，重新夺回属于我的迪欧拉德。

‘所以。’

‘因此。’

两人的眼眸中，都闪烁着同样凛冽的光芒。

‘别以为，你能一直这么得意下去。’

她们心中怀着相同的决意，表面上，却依旧悠闲地享受着这场暗流汹涌的茶会。

我几乎是疯了似的冲下马背，一路狂奔。

途中遇到的仆人们都向我投来诧异的目光，但我已经顾不上什么贵族礼仪了。

‘爱雪莉有危险！’

要是让那个精灵看到她戴着订婚戒指，此刻恐怕已经香消玉殒了！

我拼命地跑，再跑，终于冲到了会客室门前，一把将门推开。

“爱雪莉！”

然而，眼前的景象却出乎我的意料，会客室里一片祥和。

精灵和爱雪莉正隔着桌子享用茶点，气氛安逸得有些诡异。

‘什么事都没发生？’

我大口地喘着粗气，一边擦着额头的汗，一边向里走去。

但直到这时，两人依旧没有将注意力分给我一分一毫。

我心下困惑，又走近了几步，开口问道：

“爱雪莉，今天怎么……”

就在这时，爱雪莉终于转过头来。她那梳理得一丝不苟的金发和清澈的碧眼依旧美得夺目，大概这就是所谓的秀色可餐吧。

我正准备愉快地继续说下去，爱雪莉却抢先开了口。

“迪欧拉德爵士。”

她的声音里透着一股陌生的冰冷，瞬间弥漫开来。

“我有话要说，请让所有仆人都退下。”

“嗯？怎么突然说这个？”

“我说了，我有话要说。”

她不容置喙的强硬态度，让我的气势不由得弱了三分。

既然无法拒绝她的请求，我只好环顾四周，吩咐道：

“这里不需要伺候了，都退下吧。”

仆人们面面相觑，一脸茫然，但在爱雪莉凌厉的目光扫视下，他们都吓得连连点头，迅速退出了会客室。

很快，空荡荡的会客室里，爱雪莉从座位上站起身，与我对峙。

“我都听那只精灵说了。就因为打碎了一个盘子，你就对她施以酷刑。你还真是……一如既往地像个禽兽。”

这话真伤人啊。爱雪莉的谴责像针一样扎进我的心里。然而，既然这是一场迫不得已的戏，我也只能硬着头皮演下去。

“那又怎样？”

爱雪莉向我走近，停在我面前。她的身影，正好挡住了我投向精灵的视线。

“迪欧拉德爵士！对那种粗鄙的奴隶施暴，您难道不觉得有失身份吗？那还不如去街上找个流浪汉羞辱一番！”

这到底是怎么回事？她怎么突然这样？

我一时不知该如何应对，爱雪莉却用只有我们两人能听到的声音，无声地动了动嘴唇：

【打我的脸】

打她的脸？我依旧没能领会她的意图，迟疑不决，爱雪莉再次高声喊道：

“那种不知廉耻的下贱奴隶到底有什么好，值得你这么护着？说啊！”

虽然还是不明白她的全部计划，但我已经看出来，爱雪莉正在扮演一个刁蛮的反派。尽管万般不愿对她动手，可若不配合，她的计划恐怕就要泡汤了。

我咬紧牙关，抬手挥了下去。

啪！

清脆的巴掌声响彻了整个会客室。爱雪莉发出一声悲鸣，狼狈地跌坐在地。

她没事吧？我虽然没用多大力气，但冷汗还是忍不住冒了出来。

爱雪莉抬起头，用一种仿佛整个世界都崩塌了的眼神望着我，哽咽着说：

“迪欧拉德爵士！就因为我说了那奴隶几句，您就对我动手吗？这……这我无论如何也无法接受！”

她话音刚落，等候在门外的两名培卡洛茵骑士便迈着沉重的步伐走了进来。

“迪欧拉德爵士，我要将你告上法庭，接受审判！”

“什么？怎么突然……”

我的疑问根本不重要，培卡洛茵家的骑士已经一左一右地将我围住。

虽然他们恪守规矩，没有直接触碰我的身体，但那股压迫感却非同小可。

这到底是怎么一回事？我飞快地思索着，脑中灵光一闪。

‘为了……避开精灵的怀疑？’

原来如此。精灵一直以为我和爱雪莉关系不睦。无论是在她初来宅邸时，还是在之前的舞会上，我们都刻意表现出争吵的模样。所以，现在再上演一出反目成仇的戏码，便能彻底打消精灵的疑虑。

而事先将所有仆人都赶走，是为了防止谣言外传损害我的名誉。她一定也和这两名骑士提前串通好了。

否则，他们怎么可能在没有得到爱雪莉明确指示的情况下，如此恰到好处地闯进来？

‘说要带我去法庭……’

这是为了制造一个名正言顺的借口，好坐上马车离开宅邸。通常情况下，没人会带着奴隶上法庭，这也杜绝了精灵跟来的可能。

原来，爱雪莉从一开始就是为了把我带出宅邸，才精心策划了这一切。

她之所以不事先通知突然造访，也是担心精灵会察觉到什么，从而有所防备。

“啊……”

想通了这一切，我无奈地笑了笑，低头看向爱雪莉。

爱雪莉背对着精灵，坐在地上，缓缓抬起手，将食指竖在唇边。

“嘘。”

她做了个噤声的手势。我注意到，她的左手上，那枚订婚戒指果然已经不见了。我心中充满了歉意与感激，艰难地继续扮演着眼前的角色。

“真是个狡猾的女人。”

“在这个世界上，只有狡猾的人才能活下去。”

她带着一丝悲伤的笑容回答。

在爱雪莉的押送下，我朝着停在前院的马车走去。

虽然培卡洛茵的两名骑士跟在我左右，但他们摆出的是护卫的姿态，所以没有仆人看出我和爱雪莉之间出了问题。

只有跟在后面的那只精灵，脸上露出了毫不掩饰的不快。

“上车吧。”

爱雪莉对着敞开的马车门扬了扬下巴，高贵的表情里夹杂着几分不悦。我自认演技已算纯熟，但跟她比起来，还是差了一截。

“好的。”

我走进马车坐下，爱雪莉随后也坐到我身边。负责护卫的骑士各自上马，准备出发。

“请您放心，我会好好伺候的。”

车夫的笑容有些谄媚。车门关上后，我透过车窗观察着精灵的神色。她虽然穿着女仆装，双手恭敬地交叠在身前，但那张阴郁的脸上，翻涌的怒火几乎要喷薄而出。

而且，她的目光似乎并非看着我，而是在死死地瞪着爱雪莉……

“出发！”

随着车夫一声高喊，马车缓缓启动。当精灵的身影彻底消失在视野中，宅邸也越来越远时，爱雪莉才终于松了口气，疲惫地长叹一声。

“哎呀……快累死了。”

这时，我才回过神来，伸手拍了拍爱雪莉的肩膀以示安慰。

“辛苦你了。你为我做了这么多，我却什么忙都没帮上，真是抱歉。”

“迪欧拉德，不要说抱歉，我不想听这个。”

“啊……明白了。我以夏冷家族之名起誓，一定会报答你。无论你想要什么奇珍异宝，尽管开口。”

“又错了。这次又说错了。”

爱雪莉交叉双臂，赌气似的鼓起了腮帮子。这显然是她为了让我放松，故意做出的夸张举动。

‘可是，你自己都还在发抖呢，傻瓜。’

爱雪莉的手指在微微颤抖。显然，和一个活了250岁的精灵对峙所留下的惊惧，还未完全消散。即便她在精灵面前演得滴水不漏，但实际上，她一直都在害怕。

想到这里，我既为她感到骄傲，又心疼不已。我抬起手，轻轻抚摸着刚才被我打过的那片脸颊。

“真漂亮。”

“呃，迪欧拉德？”

“即便是在演戏，我对你动了手也是事实。所以，你有什么想要的，一定要告诉我。我不想欠你人情。”

爱雪莉咽了口唾沫。不知为何，她的脸颊微微泛起了红晕。

“那个，其实我……想要的，就是……”

她语无伦次了片刻，然后深吸一口气，抬手轻轻覆上我的手背。她的体温透过皮肤传来，温暖而舒适。

“只要……像这样，再在我身边多待一会儿就好。”

“我不明白。仅仅这样就够了吗？”

“不是仅仅这样。”

爱雪莉把脸颊轻轻靠在我的手背上，露出了幸福的笑容。

“对我来说，这已经是全部了。”

虽然我并不完全明白她话里的深意，但也没有再追问。

看着爱雪莉心满意足的样子，我也感到一阵平静，决定顺从她的心愿，就这样再多待一会儿。

咯噔——

正当我们享受着这久违的宁静时，马车已经抵达了法院。我放下手，稍作等待，车夫便打开了车门。

“已经到了。有什么行李需要拿进去吗？”

“我没有行李，不麻烦你了。不过，能请你在这附近稍等片刻吗？”

“好的，小姐，随时听候您的吩咐。”

“谢谢。迪欧拉德，我们走吧。”

我有些疑惑。

“真的要进法院？”

“当然，我不是说过有事要在这里处理吗？”

原来如此。

爱雪莉连车夫都瞒过去了。我了然地点了点头，跟随她走下马车。培卡洛茵的骑士们没有跟进来，只是守在了入口处。

我跟着爱雪莉走上几级台阶，进入法院。整洁的大厅里，大理石柱显得格外醒目。虽然人来人往，这里却异常安静，这份肃穆仿佛能安抚人心。

“小姐！迪欧拉德大人！”

在忙碌的人群中，两名衣着整洁的仆人朝我们走来，他们各自捧着一套叠得整整齐齐的干净衣物。

我正疑惑地看着他们，其中一名走向我的男仆已恭敬地低下头。

“很荣幸见到您，迪欧拉德大人。我叫诺曼，是小姐的侍从。”

“你好。不过，这件衣服是……”

“是为您换装准备的。”

爱雪莉插话道。我转过身，只见她表情严肃地看着我。

“小心一点，总没有坏处。”

“你说得对。”

“谢谢您的理解。那么，请您换好衣服后在后门与我们会合。诺曼会为您带路。”

爱雪莉，你为我准备了这么多，我却什么都没能为你做。我心中泛起一丝苦涩，点了点头。

“我很快就好。”

换好衣服后，我在诺曼的引导下来到了法院后门。

诺曼给我的这套衣服让我有些不习惯。这是一套在公国颇为流行的西装，剪裁精致，但我穿惯了家族的传统服饰，总觉得有些别扭。

“迪欧拉德大人。”

听到低声呼唤，我转过头，只见诺曼露出一抹浅笑。

“不必担心，您看起来英俊极了。就算同为男人，我也觉得您帅气得让人心动。”

“不必说这种奉承话。”

“真……是真的，您难道从没听过别人夸您英俊吗？”

“听过，但那都是场面话。社交场上的恭维，有几分真心？而且我过世的父亲和家里的侍从长也常说，我长相平平无奇。”

“呃……迪欧拉德大人？您是在开玩笑吧？”

他这副惊讶的样子装得可真像。说起奉承话来面不改色，这样的人在社交界肯定如鱼得水。不过，过度的吹捧有时也会适得其反。

“迪欧拉德爵士！”

就在我准备对诺曼说教几句时，另一边传来一道清脆的声音。我转过头，眼前的一幕让我有些惊讶。

爱雪莉穿着一条露出膝盖的短裙，搭配着一件飘逸的上衣，让我一时间有些不知所措。幸好她外面还披着件薄外套，不然我真不知道该把视线往哪儿放。

然而，她的美丽是藏不住的。那双平日里被长裙遮盖的修长双腿，此刻正不停地吸引着我的目光，让人难以移开。

“怎么样？还不错吧？”

听到走近的爱雪莉这么问，我连忙收回视线，干咳了一声。

“虽然很迷人，但……有点太惹眼了。我甚至不太想让别人看到。”

“有那么夸张吗？要是你觉得不自在，我可以换一套，我还带了备用的。”

好像还没到非换不可的程度。

我暗自思忖着，偷偷观察了一下旁边人的反应。诺曼和爱雪莉的女仆都拼命摇头，我迅速综合了他们的意见，开口说道：

“不，不，我可不愿因为我个人的原因，就让你这份美丽打了折扣。不用换了。”

“迪欧拉德……”

爱雪莉感动得眼眶都红了。她身后的女仆还对我竖起了大拇指，看来她们对我的回答十分满意。

我微微点头，觉得能有这些忠诚的伙伴真是幸运。

“对了，出去之前还有样东西要戴上。”

“什么？”

爱雪莉身后的女仆走上前来，手上托着一个软垫，上面放着两个仿兽耳的发箍。

“这到底是……”

“这是施加了认知阻断魔法的道具哦。本来想找些首饰之类的，但时间仓促，只找到了这个，抱歉……”

“没什么可抱歉的。不过你说的认知阻断魔法，那个……”

爱雪莉明白我的顾虑，示意侍从们退下。诺曼和女仆行了一礼，便消失在我们的视线中。

我环顾四周，确认无人偷听，才凑到爱雪莉耳边低声说：

“这东西，对那个精灵可未必有效吧？”

“您说得对。但这样能大大降低被发现的概率。认知阻断魔法需要目标意识到自己正处于被阻断的状态才会失效，而我们换了装束，精灵很难将我们与本来的身份联系起来。”

说着，爱雪莉戴上了发箍。那对轻巧的耳朵和她的金发相得益彰，微微颤动着，看起来真像猫耳。

“我们从正门进来，会给她们造成我们还在法院里的错觉。再加上我们大张旗鼓地把马车和护卫留在前门，这样一来，除非精灵撕破奴隶的伪装在法院里大闹一场，否则就只能在入口干等着。”

“确实有道理……”

我点了点头。爱雪莉微笑着，双手将另一个黑色的发箍递给我，颜色和我的发色很配。

“好了，现在轮到你了，迪欧拉德爵士。”

她眼中闪烁着期待的光芒。我微微皱眉，不禁怀疑她是不是故意的。

不过，我还是戴上了发箍。即便周围没人，还是觉得有些尴尬，便轻轻咳了一声。

“怎么样？”

“噗嗤。”

一声轻笑就是回答。

爱雪莉掩着嘴，笑得肩膀都在抖，甚至还擦了擦眼角。

“抱歉，这个发箍戴在您头上，好像有点……可爱。”

又不是我自愿戴的，被人说可爱还被嘲笑，心里不由得有些不爽。我皱起了眉。

“可爱？夏冷家族的家主，竟被人说可爱。”

爱雪莉的笑容瞬间凝固了。她愣了片刻，脸颊上泛起红晕，语气有些发颤地回答：

“现在看起来，或许……是有点帅气吧……”

她的声音里带着一丝羞怯。此刻的爱雪莉格外动人，这副娇羞的模样，就算只有我能看见，也让人觉得不舍得移开视线。

“爱雪莉，这么看来，真正可爱的人，应该是你才对。”

“啊，嗯……”

她的脸更红了，红得像熟透的苹果，仿佛轻轻一戳就会破开。

看她这副呆呆的样子，我忍不住想笑。但我不想浪费这难得的机会——能和爱雪莉像这样独处，在城里散步，实在太不容易了。

“走吧。我们出来，不是要谈那个精灵的事吗？”

“对、对的。根据我了解到的情况……”

还是等会儿再说吧。现在，我一点也不想听关于那个精灵的事。

我轻轻握住爱雪莉的手，坦然地笑了笑。

“关于精灵的事，我们稍后再谈。现在，我只想和你一起在街上走走。”

爱雪莉没有回答，只是任由我牵着她的手，脚步有些发飘地跟在我身边。

迪欧拉德领着爱雪莉走在街上，脸上挂着许久未见的灿烂笑容，嘴里滔滔不绝。

爱雪莉愉快地点头附和着，目光却落在他眼下那两圈浓重的青黑上，心里一阵刺痛。

在遇到精灵之前，迪欧拉德的脸庞总是健康而俊朗，如今却透着一股病态的憔悴，让人看着总觉得说不出的别扭。

“最近我去农场视察，胡椒树的品种改良似乎大获成功了。这样一来，我们帝国或许也能自己生产胡椒了！要是真能成，我第一个就送些去培卡洛茵家，你父亲肯定会喜欢的。”

他兴高采烈地说着话时，那对黑眼圈显得有几分惹人怜爱；可当他板起脸来，那份冷峻竟与疲惫的印记莫名地契合。

【可爱？夏冷家族的家主，竟被人说可爱。】

要说那一刻没有心动，绝对是骗人的。就连他头上那对滑稽的兽耳发箍，都没能让她分神，反而让她觉得……心跳加速。

“哦，那家店就在这儿。之前我和培浓一起来过。你饿了吗？要不要进去吃点东西？这里的菜味道很不错。”

爱雪莉自小就与迪欧拉德相识，原以为自己对他了如指掌，可他身上仿佛藏着无穷无尽的魅力，甚至连他自己都未曾察觉，这份迟钝反而更添了几分可爱。

精灵为何会对他那般执着，现在，她似乎也能理解一二了。

“爱雪莉？”

迪欧拉德的声音将爱雪莉从思绪中唤回。她愣了愣，茫然地眨了眨眼。

“嗯？”

“我问你，要不要进店里吃饭。”

“哦哦，吃饭？好啊，我们进去吧！”

她虽然有些慌乱，迪欧拉德却并未在意。

“那走吧。”

走进店内，古典雅致的装潢映入眼帘。比起家族的餐厅，这里要小巧许多，但也正因如此，反倒多了几分温馨别致的氛围。

“哇，这地方真不错。”

“这里的菜味道也很棒。”

两人相视一笑。随后，侍者走上前来，将他们引到一张靠窗的桌子旁坐下，两人点了餐。

“好的，请稍等，马上为您上菜。”

看着侍者平淡如常的态度，迪欧拉德好奇地摸了摸头上的发箍。

“这玩意儿还真管用。”

上次和培浓来时，侍者还因为面对贵族而紧张得手足无措，可现在，面对贵族中的贵族——培卡洛茵家族的千金与夏冷家族的家主，他却依旧镇定自若。

显然，认知阻断魔法完美地发挥了作用。

小说相关章节：精灵女仆 | [韩]饲育室长