「可是，我們現在，能逃到哪？」

　　　「這一帶的礦坑都一樣。」

　　　「牠們不是跟著地方，是跟著人走。」

　　　大石看向眾人的眼神更加堅毅。

　　「我們這幾天死了多少人，你們自己數。」

　　 所有人頓時噤聲。

　　 「再這樣下去，一個月後還剩幾個人？」

　　沒有人回話。

　　「這道場——不是為了住得舒服。」

　　 「是為了讓牠們進不來。」　

　　「我們已經知道——那種石頭，牠們會搶。」

　　「只要布在外圍，牠們就不會先衝人。」

　　大石的語氣變得穩重。

　　「我們不用贏。」

　　「只要活得比現在久一點就夠了。」

　　聽到這裡，每個人的背都挺得直直的。　　

　　「……他說的沒錯。」戶山語重心長地說。

　　「我做礦工十年，沒看過這種東西。」

　　「但我看得出來——現在這樣撐不下去。」

　　語畢，人群中擠出一個艱難的聲音：

　　「要出多少？」

　　「能出多少算多少。」大石說。

　　「我家還有人要吃飯……但我不想死。」一個人拿出幾枚銅幣，一邊說。

　　包括大石在內的每個人拿出數量不一的銅幣，家境比較好一點或還沒有成家的則會加上一小塊碎銀，第一筆資金在道場中央匯聚成一座小小的山。

　　「那我們要靠什麼賺取剩下的資金？你說『這一帶的礦坑都一樣。』我看我們就想辦法得到影山家族的同意，解除目前的合約，去離這個小鎮遠一點的礦坑怎麼樣？還是要去經商？」有個新人礦工問。

　　「你覺得他們會同意嗎？」戶山反問。

　　 「到時候他們會輕飄飄地說一句：『我們知道有執靈，但是礦場還是需要運作啊！不是嗎？而且離家這麼遠，你們確定俸祿寄得到家裡嗎？』然後駁回。

　　「每個月的錢，一開始就被分成兩份——說是替你寄回家，可那筆錢會不會被動手腳都不曉得；剩下的，還沒拿到手，就被扣去工具、住處和吃食。到最後，真正落到手裡的，連銅幣都剩不了幾枚。」

　　「現在經商又不容易，不要說賺不賺得到錢，光是開店鋪需要的錢我們都不知道要湊幾年。你說，如果去經商，我們和家人吃得飽嗎？」他的口氣中充滿了憤怒與無奈。

　　新人礦工瞳孔一縮，不敢回話，頓時感到如坐針氈。

　　「所以我們必須挖，這樣才可能為自己和家人殺出一條血路。」

　　五年後，道場終於煥然一新。

　　確認道場內一切設施安全無虞後，大石先把自己的家眷接過來，因為不知道自己的孩子有沒有透靈眼。接著私下對幾個特別信任的人說：

　　「如果你不想一輩子被執靈追著跑，晚上來舊道場。」

　　過了一周，已經來了幾近百人，有人帶著許多糧食，有人帶著家裡用不到但尚未損壞的鐵製品，希望可以作為武器。也有一些流浪武士，還有被執靈襲擊過的家庭、家裡有人不知為何變成執靈的人。大石也積極尋找其他透靈眼持有者。一年半以後，一百五十人中，有個人受不了嚴格的體能訓練，故意屋外把埋著的保命白色石頭的洞挖開，拿一顆回道場裡，想著讓大石今晚累一點，但是他沒料到，引來的執靈不是兩、三隻，是二、三十隻。大石看見後立刻去叫醒所有人，到隔天清晨才全部殺死，死了足足五十人，事後大石把他逐出道場，並立下新規：

　　「每個人想要加入要帶願意替他擔保的人來，但最多只能多帶兩個，不然糧食可能會不夠分。透靈眼有持者及其家眷例外，讓他們直接進來，由道場收留，可是如果有人再讓昨晚這種事重演，或於未見執靈之時對家人以外的人說出透靈眼的存在，一經發現，一律逐出道場。另外，寫信告訴親人，送回家的白色石頭要埋在地底下，埋在離家不遠的地方，大概是——人喊一聲，還能隱約聽見的距離。」

　　往後的日子裡，活下來的人更加用心維持道場運作，

　　白天，有人負責砍柴、燒水、修補破損的屋瓦與圍籬；有人在空地上反覆揮刀、搬石、奔跑，進行大石要求的體能訓練。流浪武士則教其他人如何握刀、站步、閃避，連年紀尚小的孩子也被要求每天跑上幾圈山路。

道場裡沒有閒人。婦人們負責煮食、縫補衣物與照看孩童，偶爾也會學著磨刀、綁護臂。男人們輪流外出，到附近村落交換鹽、米與布料，或到山裡砍木、找鐵料回來打磨成簡單的武器。

　　到了夜裡，擁有透靈眼的人會被分成幾組，在道場四周巡看。沒有透靈眼的人則負責守門與準備火把，一旦有人低聲喊出「來了」，整個道場的人便會迅速拿起武器集合。

　　有時一整夜什麼都不會發生，有時卻必須戰到天亮。

　　但從那之後，再也沒有人敢輕視大石立下的規矩。

　　日子就在訓練、勞作與戒備之中慢慢過去，道場的人數也一點一點地增加。即使如此，所有人都記得那個死去五十人的夜晚，因此每當有人帶著新人前來時，門口的人都會先問一句：

　　「有人願意替他擔保嗎？」

　　有時，大石會讓擁有透靈眼的人帶著新人到道場外的林子裡，指著遠處空無一物的地方低聲問：「看得到嗎？牠的能量磁場？」新人往往只能茫然搖頭，而那些看得見的人則會慢慢描述執靈的形狀與動作，讓其他人記住應該警戒的方向。

　　孩子們也逐漸習慣這樣的生活。他們會把磨得圓滑的小塊白色石頭穿上細繩掛在脖子上，互相比誰的石頭更白、更亮。大人們看見時會笑著責備「晚上不能戴喔，要記得放回箱子裡埋好。」

　　而大石常在深夜巡視道場外圍。他一個人提著燈，逐一檢查埋在地裡的白石是否完好，再把被野獸刨鬆的土重新壓實。偶爾有人半夜醒來，看見遠處那一點微弱的燈火，才會想起——

若不是這個人，他們大概早就死在執靈手裡了。

　　大家都在努力地過每一天，有笑有淚，但大石一直有個未解的心結——希望能用更強的武器對抗執靈，卻因找不到適合的材料日夜苦惱。木頭、銀、銅、鐵，身邊能用的都試過了，卻仍然無法有效抵禦牠們。

　　想了許久，大石最後去了鍛造棚。

　　棚子裡炭火正燒著，火光映得整間屋子忽明忽暗。岡村坐在火爐旁，正慢慢敲打一把缺了口的短刀。

　　岡村是道場裡最年長的人，也是少數擁有透靈眼的人之一。年輕時他是替武士打造刀劍的鍛冶，後來戰亂四起，鐵鋪毀了，人也流落各地，最後帶著僅剩的一點工具來到道場。

　　大石在門口站了一會兒。

　　「岡村老爺子。」

　　岡村沒有停下手上的鐵鎚，只是抬眼看了他一眼。

　　「又壞刀了？」

　　「不是。」

　　大石走進來，在旁邊坐下。

　　他沉默了一會兒，才開口。

　　「我最近一直在想一件事。」

　　岡村把燒紅的鐵放回爐火裡。

　　「說。」

　　大石低聲說：

　　「那些白石。」

　　岡村的動作微微停了一下。

　　「你是說，道場外埋的那些？」

　　「嗯。」

　　大石點頭，繼續說：

　　「執靈來的時候，很多時候不是先衝人。」

　　岡村沒有打斷他。

　　「牠們會先去挖土。」

　　岡村慢慢放下鐵鎚。

　　「是啊！所以才有現在外面的『石陣』。」

　　「對。」大石抬頭回應道。

　　「有時候人就在旁邊，牠們也不理。」

　　「但只要把石頭挖出來，牠們就會去搶。」

　　鍛造棚裡安靜了一會兒。

　　火爐裡的炭火輕輕爆了一聲。

　　岡村看了他一會兒，忽然問：

　　「你知道那東西叫什麼嗎？」

　　大石愣了一下。

　　「白石？」

　　岡村搖了搖頭。

　　「那是你們後來亂叫的。」

　　他從旁邊的木盒裡拿出一小塊白色礦石，放在桌上。

　　「我在史書上看過，一百年前，就有人發現這東西了。」

　　大石微微一愣。

　　「一百年前？」

　　岡村點頭。

　　「那時候的人給它取過名字。」

　　他用手指輕輕敲了敲石頭。

　　「叫念生礦。」

　　大石第一次聽到這個名字。

　　「念生……」

　　岡村說：

　　「因為有人發現，這東西會跟人的心念起反應。」

　　「情緒越亂，它越活。」

　　大石皺起眉。

　　「那執靈會去挖它——」

　　岡村接著說：

　　「也有人早就注意到了。」

　　兩人沉默了一會兒。

　　大石慢慢說：

　　「那時候的人怎麼用它？」

　　岡村笑了一下。

　　「試過很多蠢方法。」

　　他掰著手指說：

　　「有人拿著石頭去砸執靈。」

　　「也有人掛在身上當護符。」

　　「但是你應該知道，這只能當餌，不能當釣竿。」岡村總結

　　「我很清楚。」

　　「有比這種礦石更硬的材料嗎？」大石又問，他猜想念生礦可能會變成執靈身體「材質」的一部份。

　　「這也是我的問題，不過我必須很遺憾地告訴你，我目前也沒找到。」

　　「好吧。」大石無奈地說。

　　鍛造棚裡又安靜了。

　　幾天後，一個本該在巡視道場外圍的少年突然離開崗位很久，大石正心急地想去找他，就見他衝回來急匆匆地報告：「不好了！有個村子被執靈大規模襲擊了！」

　　「你是怎麼知道的？」大石急切地問。

　　「是逃出來的村民告訴我的。」

　　聽完，大石立刻帶著道場一伴的人前往該村。

　　那村子離道場不算遠，但等他們趕到時，天色已經暗了。遠遠望去，整個村落像被撕開了一樣，幾間屋子倒塌，火光從破裂的屋頂往外竄，空氣裡瀰漫著焦木與血腥的味道。

　　還沒進村，所有人都停下了腳步，包括大石。

　　「好多……」

　　其中一人低聲說。

　　大石順著他們看的方向望去。

　　一團一團扭曲的形體，在屋舍之間穿行、翻動，有的伏在地上撕扯什麼。

　　數量遠比平常多。

　　「至少二十。」有人低聲說。

　　另一個人立刻補充：「不只。」

　　「切記，不要讓深灰色的能量跑到脖子的傷口裡。」大石說。隨後他握緊手中的鐵矛。

　　根據長期觀查及史書記載，這是成為執靈的必要條件之一，目前還沒找到排除這股能量的方法，如果體內有這股能量的人同時有扭曲的信念或過火的執念，就容易變成執靈。

「還有人活著嗎？」

　　就在這時，村子裡傳來一聲驚恐的喊叫。

　　「救命——！」

　　大石立刻站起來。

　　「動！」

　　一行人衝進村子。

　　執靈很快注意到他們。

　　其中一團黑影猛地從屋頂翻落，準備撲向人群。

　　「左邊！」

　　有透靈眼的人大喊。

　　前排的兩人立刻把鐵矛橫舉，硬生生擋住那股衝擊。矛桿被壓得吱吱作響，但執靈的形體也被逼退了一點。

　　「丟石頭！」

　　後方的人立刻把準備好的念生礦丟出去。

　　白色石塊在地上滾了幾圈，那隻執靈果然停了一瞬。

　　它的形體像被什麼牽住似的，突然轉向那塊石頭。

　　「現在！」

　　鐵矛同時刺出。

　　矛頭穿過黑影，帶出一陣刺耳的嘶鳴。那團形體劇烈扭曲，像被撕裂的煙霧一樣散開。

　　另一邊又有兩隻執靈撲下來。

　　村子裡很快亂成一片。

　　有人負責拋石頭，有人負責刺擊，也有人在把還活著的村民往外拖。

　　但執靈的數量實在太多。

　　有些石頭還沒落地，就被另一隻執靈搶走。幾團黑影甚至為了石頭互相撕咬，整片空地像一群野獸在搶食。

　　大石一邊戰鬥，一邊迅速觀察。

　　「牠們在找東西……」

　　他低聲說。

　　岡村就在旁邊，手裡拿著一把短鐵槍。

　　「念生礦？」

　　「不只。」

　　大石皺著眉。

　　「數量太多了。」

　　忽然，他在遠處看到一簇轉瞬即逝的白光。

　　還來不及多想，一聲慘叫從村子深處傳來。

　　大石抬頭。

　　源頭處有一大團黑影聚在一起，像旋渦一樣翻動。

　　那裡的執靈比其他地方密集得多。

　　「那邊！」

　　他立刻帶人衝過去。

　　而在村子外的山坡上——

　　有一個東西正在看著這一切。

　　那不是普通的執靈。

　　它的形體比其他執靈更穩定，輪廓也更清晰。黑色的身軀像被壓縮過的煙霧，靜靜立在樹影之間。

　　它沒有加入戰鬥。

　　只是觀察。

　　村子裡的人類正在用石頭吸引執靈，再用長矛刺擊。

　　這種行為似乎讓牠產生了興趣。

　　它的形體微微變化，像是在思考什麼。

　　遠處的大石忽然停了一瞬。

　　他皺起眉，慢慢轉頭看向村外的黑暗。

　　「怎麼了？」岡村問。

　　大石沒有回答。

　　他只是盯著那片山坡。

　　那裡什麼都沒有。

　　但他總覺得——

　　有什麼東西在看著他們。

　　回去後，大石還在想那簇白光，還有那個奇怪的感覺。

　　此時，岡村孫女跳著向他走來，說：「大石叔叔，我今天立了大功喔！」

　　「什麼大功呀？」

　　「事情是這樣的，我的刀在上次打執靈的時候壞了，為了練習，我請爺爺幫我再做一把，他說礦不夠用了，我央求他至少幫我做根棒子，大概是裡頭不小心混合了除了鐵以外的其他礦石，有個地方特別的白。我剛才在跟執靈苦戰的時候，棒子裂了，當時我幾乎被逼到絕境，只想著：『我一定要保護我的家人！』結果裂縫處炸出一道白光，那執靈當場就消失了。」

　　他聽得又驚又喜。

　　「那真的是一個不折不扣的大功呢！」

　　這次襲擊經過調查，起因是該村村民私自挖走大量念生礦，再加上該村透靈眼有持者較多，更容易執靈被發現而導致。

　　經過這次事件，大石明白，只埋礦石並不是長久之計。

　　當晚，大石幾乎整夜沒有睡。

　　那簇白光、那個奇怪的感覺，還有岡村孫女說的話，一直在他腦子裡轉。

　　如果念生礦真的會隨心念反應——

　　那麼把它變成武器，也許不是不可能的事。

　　第二天清晨，他就去找岡村。

　　鍛造棚裡炭火剛點起來，岡村正慢慢整理鐵料。

　　大石沒有繞圈子。

　　「老爺子，我想試一件事。」

　　岡村抬頭看他。

　　「說。」

　　大石把一塊念生礦放在桌上。

　　「把這個做成劍。」

　　岡村沉默了一會。

　　「你知道你在說什麼嗎？」

　　「知道。」

　　大石說。

　　「如果這東西真的會回應心念，那就不能只是拿來當餌。」

　　岡村看著那塊礦石。

　　「問題是——它受不了高溫。」

　　他拿起石頭過了一下炭火。

　　石頭立刻出現了焦痕。

　　「鐵可以打，銅可以鑄，銀可以磨。」

　　「但這東西，一碰火就焦。」

　　大石點頭。

　　「所以我才來找你。」

　　岡村看了他很久。

　　最後嘆了口氣。

　　「行吧。」

　　「反正我這把老骨頭也閒不住。」

　　於是第一次嘗試開始了。

　　最初的做法非常簡單。

　　岡村把念生礦磨成細粉，試著和鐵一起鍛打。

　　結果第一次鍛造，刀胚剛成形，整塊鐵就從中間裂開。

　　第二次，他減少礦粉比例。

　　結果刀倒是沒有裂，但整把刀變得極脆，輕輕一敲就斷。

　　第三次，他把礦石磨成碎粒，嵌進刀身。

　　結果在試揮時，碎粒一顆顆爆開。

　　整整幾個月，幾乎沒有成功過。

　　有一次試刀時，刀身突然炸裂，碎片差點刺進人的眼睛。

　　從那之後，道場的人都開始叫那些東西「瘋礦」。

　　但大石沒有放棄。

　　他開始觀察另一件事。

　　岡村孫女那天說——

　　白光是在裂開時出現的。

　　而且是在她拼命想保護家人的時候。

　　這讓大石開始懷疑一件事。

　　也許念生礦不是靠火鍛造。

　　而是靠人。

　　於是他提出一個新的方法。

　　在鍛造時，讓透靈眼持有者一起參與。

　　一開始大家都覺得很荒唐。

　　但岡村還是答應試試。

　　那天晚上，鍛造棚裡站了七八個人。

　　岡村在打鐵，大石站在旁邊，其餘人則盯著那塊念生礦。

　　「集中精神。」大石說。

　　「想著一件事就好。」

　　「什麼事？」有人問。

　　大石想了一下。

　　「活下去。」

　　火爐燒得很旺。

　　鐵被打得通紅。

　　當岡村把磨碎的念生礦嵌進刀胚時，幾個人同時握住刀柄。

　　那一刻——

　　刀身微微亮了一下。

　　很淡，像一瞬間的白霧。

　　所有人都愣住了。

　　岡村慢慢放下鐵鎚。

　　「成了？」

　　沒有人知道。

　　但至少，刀沒有碎。

　　那是第一把「念生劍」的雛形。

　　然而新的問題很快出現。

　　使用這種劍的人，很容易疲憊。

　　有的人戰鬥完會頭暈。

　　有的人甚至會發燒。

　　更嚴重的情況，是有人開始做奇怪的夢。

　　夢裡全是執靈。

　　彷彿那些東西被劍吸引過來。

　　岡村很快得出結論。

　　「這東西在吃人的心念。」

　　於是他開始限制念生礦的比例。

　　同時，大石也發現另一件事。

　　如果只是亂揮，白光幾乎不會出現。

　　但當人被逼到絕境，動作會變得很簡單。

　　直刺。

　　橫斬。

　　回身格擋。

　　那些動作反而最容易讓念生礦發光。

　　於是大石開始記錄。

　　他把每一次成功擊退執靈的動作記下來。

　　最初只有三個。

　　刺。

　　斬。

　　擋。

　　後來慢慢變多。

　　有人發現低身突刺可以避開執靈的抓擊。

　　有人發現斜斬比較容易攻擊到執靈。

　　從一式到五式。

　　再到十式。

　　每一式都很簡單。

　　但每一式，都曾救過人的命。

　　這些動作後來被統稱為——

　　「劍式」。

　　久而久之，大石發現，每個人的劍式不見得一模一樣，在同樣的源頭之下，會隨個性有各種不同的變化。

　　而念生礦打造的武器，也終於不再只是實驗品。

　　它們成了最重要的武器。

　　只是大石一直沒有忘記一件事。

　　那天在山坡上。

　　那個看不見的東西。

　　因為他始終覺得——

　　那些執靈，好像也在學習。

　　兩年後道場的整體運作終於完全穩定，大石也終於有心思為整個組織命名，「執靈由執念而生，我們的職責就是要試著保護人們的心念，也讓執靈解脫，就叫——念衡院吧。」

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