“啊……”Artika发出一声短促的惊叫，捂住了嘴巴，胃里一阵翻江倒海；绞葇只是皱了皱鼻子，像是踩到了什么不干净的东西；而站在她身旁的阻荡却连眼睛都没有眨一下。他熟练且麻木地侧过身，极其自然地躲开了那滴飞溅的血水。他的脸上没有任何情绪波动，只有一种令人窒息的死寂——他已经看过太多次了。

绞葇皱了皱眉，把沾血的爪掌在旁边的草地上蹭了蹭。"真是的。"她嘟囔道，"又弄脏爪爪了。"

Artika站在原地，整个人都僵住了。她的大脑一片空白。她想尖叫，想逃跑，想做点什么，但她的身体完全不听使唤。她只能站在那里，眼睁睁地看着那滩肉泥，看着那些还在微微抽搐的碎肉，看着那些正在慢慢扩散的血液。她的胃在翻腾。她感到一阵强烈的恶心，喉咙里涌上一股酸涩的味道。她弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气，努力不让自己吐出来。

"Artika？"绞葇关切的声音在耳边响起，"你没事吧？是不是被吓到了？对不起对不起，我应该让你先走开的。"Artika抬起头，看着绞葇。绞葇的脸上满是担忧，那双深绿的眼睛里写满了关心。她伸出手，想要扶住Artika，但Artika本能地往后退了一步。绞葇的手停在半空中。她的表情变得有些受伤。"你……你怕我？"

Artika张开嘴，想说些什么，但她发现自己说不出话来。她的喉咙像是被什么东西堵住了，每一次呼吸都像是在吞咽碎玻璃。她想转身逃跑，但项圈传来一阵温热的脉动，像是在提醒她：别动。她只能站在那里，看着那滩还在微微冒着热气的肉泥，看着那只孤零零的手，看着那些正在慢慢渗进石缝的血液。她的大脑在尖叫，但她的身体已经麻木了。

这就是绞葇口中的"小小的教训"。

这就是她所谓的"朋友之间的关心"。

绞葇似乎想到了什么。"不要怕。"绞葇轻声说，"你看，他马上就会好起来的。"她打了个响指。掌心泛起一阵充满生机的绿光，无数嫩芽从光芒中生长出来。那些光芒像是活的一样，涌向那滩肉泥。它们包裹着那些碎肉，那些骨头，那些内脏，然后开始重组。血液倒流回去，骨头重新拼接，皮肤重新生长。整个过程只持续了几秒钟，看起来就像是时间在倒流。

当绿光散去，黄鼠狼重新站在了那里。他完好无损。衬衫依然皱巴巴的，领口依然敞开着，脸颊依然泛着红晕。就连那双眼睛里的迷离都还在，就好像刚才什么都没发生过一样。

但他的表情变了。那种恐惧、那种绝望、那种对死亡的记忆——全都清晰地写在他的脸上。他的身体在剧烈地颤抖，牙齿咔咔作响，眼睛里满是泪水。"谢……谢谢绞葇大人……"他哽咽着说，"谢谢您……谢谢您让我复活……"

"不用谢。"绞葇温柔地笑着，"我们是朋友嘛，朋友之间就应该互相帮助。"她顿了顿，声音变得严肃，"但是，下次不要喝酒开车了哦。这次只是一个小小的教训，下次可能就没这么幸运了。"

"是！是！"黄鼠狼拼命地点头，"我保证！我发誓！我再也不会了！"

"那就好。"绞葇满意地点点头，"去吧，回家好好休息。明天记得来修路灯。"

"是……谢谢……谢谢大人恩典！"黄鼠狼踉踉跄跄地跑开了。他跑得很快，就像是身后有什么可怕的东西在追赶他。他的背影很快就消失在街道尽头，只留下那辆撞坏的车和那根摇摇欲坠的路灯柱。

街道上的居民恢复了活动。花店的老板继续修剪花枝，书店的老板继续整理书架，咖啡馆里的客人继续交谈。就好像刚才什么都没发生过一样。但Artika注意到，他们的动作比之前更加僵硬了，那些笑容比之前更加空洞了。

而且，他们都低着头。没有人看向那滩血迹——那滩已经开始慢慢渗进鹅卵石缝隙的血迹。没有人提起刚才发生的事。他们只是低着头，继续着他们日复一日的活动，就像是一群被编好程序的机器人。

绞葇满意地站起身，在一阵绿叶飞舞中变回了几厘米的小兽形态。她开心地跳回Artika身边，重新挽住Artika的手臂，完全没有注意到那只手已经冰凉得像尸体一样。

“解决啦！看，我就说我是守护神吧！”绞葇骄傲地扬起下巴，那条植物尾巴开心地摇摆着。“走吧走吧！浆果塔里的奶油要化了！”

Artika机械地点了点头。

她跟着绞葇往回走。她的腿很沉重，每一步都像是在泥潭里跋涉。她的脑海里不断回放着刚才的画面——那只抬起的脚，那个碎裂的声音，那滩模糊的肉泥。

还有绞葇的笑容。那个甜美的、纯真的、毫无恶意的笑容。

她们走过那座石桥，穿过草地，沿着小路回到别墅。太阳已经开始西沉，天空被染成了橙红色。晚霞很美，美得让人心碎。

进入别墅，绞葇松开了Artika的手。"你先去休息吧。"她温柔地说，"晚饭我会叫你的。"

Artika点点头，转身走向楼梯。但她只走了几步，就停了下来。她转过身，看着绞葇。绞葇正站在客厅中央，那条巨大的尾巴在身后慵懒地摆动着。她的脸上依然挂着那个温柔的笑容，就像是一个完美的、无害的、值得信赖的朋友。

"绞葇。"Artika听到自己说。

"嗯？"

"生命不是玩具。"Artika的声音很轻，但很坚定，"你不能这样对待他们。"

绞葇愣住了。她歪了歪头，那双深绿的竖瞳里满是困惑。"什么意思？"

"你杀了他。"Artika说，"你当着所有人的面，把他踩成了肉泥。"

"可是他没事呀。"绞葇指了指窗外，"他还活蹦乱跳呢！我都没真的杀他呀，我只是……只是给了他一个小小的教训。"

"那不是教训。"Artika的声音开始颤抖，"那是……那是……"

"那是什么？"绞葇走近了一步，眼中的困惑变成了不解，"Artika，我不明白。他差点伤到你，他违反了规矩，他需要受到惩罚。我惩罚了他，然后让他复活，现在他知道错了，以后不会再犯了。这不是很好吗？"

"但你杀了他！"Artika几乎是喊出来的，"你知道那是什么感觉吗？你知道死亡是什么吗？那不是一个游戏，不是一个可以重来的关卡！那是……那是……"

她说不下去了。

因为她看到了绞葇的表情。那种困惑，那种不解，那种真诚的、发自内心的……无法理解。

绞葇真的不明白。她不明白死亡的意义，不明白生命的价值，不明白那种被碾碎、被撕裂、被彻底毁灭的恐惧。对她来说，死亡只是一个可以被逆转的状态，生命只是一个可以被操控的变量。她真的不明白自己做错了什么。

"Artika。"绞葇轻声说，声音里满是委屈，"你为什么这么害怕？我没有伤害他呀，我让他复活了呀。他现在好好的，一点事都没有。"

Artika感到一阵深深的无力感。那种无力感从胸口蔓延开来，像是一只冰冷的手，紧紧地攥住了她的心脏。她想解释，想让绞葇明白，想让她知道自己做的事有多可怕。

但她知道，那是不可能的。因为绞葇活在一个不同的世界里。一个没有死亡、没有痛苦、没有不可逆转的后果的世界。在那个世界里，一切都可以被修复，一切都可以被重来，一切都可以被控制。

而Artika活在现实里。

"我……我只是累了。"Artika最终说道，"对不起，我不应该对你发火。"

绞葇的脸上立刻露出了笑容。"没关系！我理解！今天发生了很多事，你肯定很累了。"她走过来，轻轻地抱住Artika，"去休息吧。好好睡一觉，明天就会好起来的。"

Artika僵硬地站在那里，任由绞葇抱着自己。她能感受到绞葇的体温，能闻到她身上淡淡的青草香味，能听到她平稳的心跳。这个拥抱是温暖的，是真诚的，是充满善意的。

但Artika只感到寒冷。那种寒冷从脖子上的项圈开始，像冰冷的蛇一样紧贴着皮肤，然后慢慢蔓延到全身。她的手指开始发麻，呼吸开始困难，心跳开始加速。

项圈在提醒她。

提醒她，她已经没有选择了。

提醒她，她必须接受这一切。

提醒她，她必须学会在这个扭曲的、完美的、令人窒息的世界里生存下去。

绞葇松开了她。"去吧。"她温柔地说，"晚饭我会做你最喜欢的菜。"

Artika点点头，转身走上楼梯。她的脚步很沉重，每一步都像是在攀登一座无法逾越的高山。她走进自己的房间，关上门，然后靠在门上，慢慢地滑坐在地上。

她抬起手，摸了摸脖子上的项圈。那个深蓝色的项圈依然温暖，依然光滑，依然散发着淡淡的光芒。但现在，它感觉就像是一条蛇——一条冰冷的、致命的、永远不会松开的蛇。

Artika闭上眼睛。

她想起了黄鼠狼的脸——那张充满恐惧、绝望、对死亡记忆的脸。她想起了那些居民——那些低着头、面无表情、机械地重复着日常活动的居民。她想起了那些孩子——那些笑容完美、眼神空洞、像玻璃珠一样明亮却没有深度的孩子。

她想起了绞葇的笑容。那个甜美的、纯真的、毫无恶意的笑容。

Artika把脸埋进双手，肩膀开始颤抖。她没有哭出声。她只是静静地坐在那里，让眼泪无声地滑落，滴在地板上，绽开一朵又一朵透明的花。

窗外，夕阳正在沉落。天空从橙红色变成了深紫色，然后慢慢变成了黑色。星星一颗一颗地出现，在夜空中闪烁着冰冷的光芒。

远处，那座微缩的城市依然灯火通明。那些灯光整齐而明亮，照亮了每一条街道，每一栋建筑，每一个角落。从远处看，那座城市就像是一个精致的模型，美丽、完美、充满生机。

但Artika知道真相。

她知道那些灯光下藏着什么。

她知道那些笑容背后是什么。

她知道这个完美的世界，究竟有多么可怕。

楼下传来了绞葇的声音。

"Artika！晚饭好了！快下来吃饭吧！"

那声音欢快而温柔，就像是一个普通的、关心朋友的女孩。

Artika擦干眼泪，站起身。

她深吸一口气，整理了一下衣服，然后打开门，走下楼梯。

她的脸上挂着笑容。

那是一个完美的笑容——嘴角上扬的弧度恰到好处，眼睛眯起的程度刚刚好，甚至连露出的牙齿数量都经过了精心计算。

就像那些居民的笑容一样。

就像那些孩子的笑容一样。

完美、空洞、毫无生气。

因为Artika终于明白了。在这个世界里，想要生存下去，就必须学会戴上面具。就必须学会假装。就必须学会……成为他们中的一员。

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