第一章：雨巷惊鸿

一

朝鲜汉阳的雨季总是缠绵悱恻，细密的雨丝像无数根银针，从铅灰色的天空扎进泥土里。官妓院“春熙堂”的瓦檐上，雨水汇成一道道水帘，顺着青黑色的瓦当滴落，在石阶上砸出一个又一个浅浅的水坑。

八岁的郑兰贞蹲在廊檐下，正用一把破旧的竹刷，费力地刷洗着一堆沾满油污的碗碟。她的手指被冷水泡得发白起皱，手背上还有几处新新旧旧的伤痕。一件褪了色的淡绿唐衣裹着她瘦小的身子，袖口已经磨得起了毛边。

“兰贞！死丫头躲哪儿去了？”

内院传来尖利的叫喊声。兰贞浑身一颤，连忙放下手中的活儿，小跑着穿过湿漉漉的庭院。雨水打湿了她额前的碎发，黏在光洁的额头上。

喊她的是春熙堂的管事金嬷嬷，一个四十多岁的妇人，脸上总是挂着精明而刻薄的表情。此刻她正双手叉腰站在厨房门口，看见兰贞跑过来，立刻伸手指着她的鼻子：“又偷懒是不是？夫人房里的炭火都快熄了，还不快去添！”

“是，嬷嬷。”兰贞低下头，声音细若蚊蝇。

“快去！愣着干什么？”金嬷嬷不耐烦地挥手，像是驱赶一只苍蝇。

兰贞转身往柴房跑去。经过主屋时，她听见里面传来嫡姐郑美玉娇滴滴的笑声：“母亲，您看这匹绸缎，是父亲昨日刚带回来的，说是从大明来的上好杭绸呢！”

“我们美玉真是越来越会打扮了。”继母金氏的声音带着宠溺，“等过两年及笄了，定能嫁个好人家。”

兰贞的脚步顿了顿，随即加快速度跑开了。雨水混着某种温热的东西滑过脸颊，她抬手用力擦掉，告诉自己那只是雨水。

柴房在院子的最角落，阴暗潮湿。兰贞抱了一小筐木炭，小心翼翼不让炭灰弄脏已经洗得发白的衣服。这是她最好的一件衣裳了，虽然早已不合身，袖口短了一截，但至少没有补丁。

回主屋的路上，她必须经过前院。春熙堂虽是官妓院，但前院布置得颇为雅致，假山流水，曲径通幽。只是这雅致与兰贞无关——作为吏曹判书郑守谦庶出的女儿，她的母亲曾是这里的官妓，因政治斗争被判为奴籍。兰贞从出生起就注定低人一等，即便父亲是朝廷正三品大员，她也只能随母亲住在这官妓院里，干着下人的活儿，受着嫡出子女的白眼和欺辱。

“哟，这不是我们的小美人吗？”

一个轻佻的声音响起。兰贞抬头，看见几个穿着绸缎长袍的中年男人站在廊下避雨，眼神不怀好意地在她身上打量。这几人是春熙堂的常客，朝廷里的小官，常来这里饮酒作乐。

“瞧瞧这小模样，再过几年可不得了。”其中一个蓄着山羊胡的男人笑道，“跟她娘当年一样，是个美人胚子。”

“郑判书的种嘛，能差到哪里去？”另一人接话，眼神在兰贞初显轮廓的身子上流连，“可惜了，这么好的料子...”

兰贞咬紧下唇，抱着炭筐快步走过，耳边传来男人们暧昧的笑声。这样的话她从小听到大，从最初的不知所措到如今的麻木，她以为自己已经习惯了。但心底某个角落，仍然会因为这些赤裸裸的打量而感到羞耻和愤怒。

她不是货物，不是玩物。可她是什么？连她自己也不知道。

二

添完炭火，兰贞被派去前厅帮忙。今天春熙堂有贵客，是几位朝廷要员在此设宴。金嬷嬷特意吩咐，让她这样的“脏丫头”离远些，只在后厨帮忙传菜。

“你可别到前面去丢人现眼，”金嬷嬷戳着她的额头说，“要是冲撞了贵人，仔细你的皮！”

兰贞默默点头，在后厨和走廊之间来回穿梭。透过半开的门缝，她能看到前厅里觥筹交错的场面：穿着华丽韩服的官员们推杯换盏，几名官妓弹着伽倻琴，唱着时调，声音婉转动听。

她的母亲也曾是其中之一，而且是春熙堂最出色的艺妓之一。据说母亲不仅容貌出众，还精通诗词音律，当年有不少文人雅士为她倾倒。可那又怎样？最终还是落得如此下场。

“兰贞，发什么呆！”厨娘推了她一把，“把这盘蒸糕送到三号厢房去，快点！”

兰贞接过托盘，小心地穿过走廊。雨还在下，天色渐暗，廊下已经点起了灯笼，昏黄的光在雨雾中晕开，像是隔着一层薄纱看世界。

突然，外面街上传来一阵喧闹声，夹杂着锣鼓和欢呼。兰贞忍不住朝大门方向望去，透过半掩的门扉，能看到街上聚集了不少人，似乎有什么表演。

“听说来了个杂技团，”守门的朴大叔对另一个仆役说，“从咸镜道那边来的，要在汉阳待几天。”

“杂技团？有什么好看的？”

“嘿，你可别说，那些朝鲜族的玩意儿还挺新鲜，顶瓮、翻跟斗、走绳索...”朴大叔兴致勃勃地说，“反正这会儿没客人进出，我去瞧一眼。”

两人说着便往外走，门就这么敞开着。兰贞犹豫了一下，端着托盘悄悄挪到门边，向外张望。

三

雨不知何时已经停了，湿漉漉的街道上，一圈人围成了一个半圆。中间空地上，几个穿着鲜艳民族服装的人正在表演。兰贞从未见过这样的装扮：女人们穿着红蓝相间的短衣长裙，头戴装饰着彩带的帽子；男人们则是白色短褂配宽松长裤，腰间系着彩色腰带。

一个中年汉子敲着长鼓，节奏明快有力。随着鼓点，一个看似只有十来岁的男孩走了出来。他身材瘦高，面容清秀，眼睛亮得像是夜里的星星。男孩向四周观众抱拳行礼，然后开始表演。

先是几个干净利落的空翻，接着他不知从哪儿拿出几个陶碗，一个个往头上抛。一个、两个、三个...最后竟然有七个碗在他头顶、肩膀、手背上旋转，看得人眼花缭乱。观众们发出阵阵惊叹。

男孩脸上始终带着从容的微笑，动作流畅自然，仿佛那些碗不是被他操控，而是自有生命般在他身体各处跳跃旋转。最后，他一个漂亮的收势，七个碗依次落回手中，叠成一摞。

“好！”人群爆发出热烈的掌声和叫好声。

男孩鞠躬致谢，目光扫过观众。就在这时，他的视线与门内的兰贞对上了。

时间仿佛在那一刻凝固了。

兰贞从没见过这样的眼神——清澈，直接，没有打量，没有评估，只是单纯的、好奇的注视。男孩看着她，先是一愣，然后露出了一个憨厚而灿烂的笑容，露出一排整齐的白牙。那笑容太明亮，太纯粹，像是阴雨天里突然破云而出的阳光，刺得兰贞有些睁不开眼。

她感到脸颊发热，心跳莫名加速。这不是那些来春熙堂的男人们看她时的感觉——那种让她想把自己藏起来的羞耻和不安。这是一种全新的、陌生的感觉，像是被人平等地看待，像是一个独立的、值得被注视的人。

男孩似乎想说什么，但这时杂技团的团长叫他了。他朝兰贞挥了挥手，转身跑回同伴中间。兰贞怔怔地站在原地，直到厨娘的叫骂声从身后传来：

“死丫头！让你送个蒸糕，你跑到这儿来看热闹！看我不告诉金嬷嬷！”

兰贞这才回过神，慌忙转身往回跑。跑了几步，她又忍不住回头看了一眼。杂技团已经收拾东西准备离开，那个男孩正帮忙搬着道具。似乎心有灵犀，他也转过头来，两人目光再次相遇。

这次，男孩笑着对她点了点头，然后跟着队伍渐渐消失在汉阳街头的暮色中。

四

那天晚上，兰贞失眠了。

她躺在下人房狭窄的木板床上，听着窗外淅淅沥沥的雨声——雨又下起来了。脑海里反复回放着那个男孩的笑容，那双明亮的眼睛，还有他表演时自信从容的模样。

他叫什么名字？从哪里来？以后还会再见到他吗？

这些问题在兰贞脑海中盘旋，像是一群不安分的蝴蝶。她知道自己不该想这些，一个官妓的庶出女儿，一个注定为奴的人，有什么资格去幻想那些不切实际的东西？

可是那个笑容...那个平等看待她的眼神...

“兰贞，你睡了吗？”旁边铺位上传来轻声呼唤，是和她同屋的丫鬟小玉。

“还没。”

“你今天是不是偷跑出去看杂技了？”小玉的声音里带着羡慕，“我听说可精彩了，那些杂技演员能在绳子上走路，还能同时转好几个碗...”

“嗯，我看到了。”兰贞轻声说。

“真好，”小玉叹了口气，“我们什么时候也能像他们那样自由自在就好了。想去哪儿就去哪儿，想表演就表演...”

自由。这个词对兰贞来说太过奢侈。她的人生从出生起就已经被规划好了轨迹：在春熙堂长大，干着下人的活儿，等年纪稍长，要么被父亲随便许配给某个小官做妾，要么...步母亲的后尘。

窗外的雨声渐大，打在瓦片上噼啪作响。兰贞闭上眼睛，黑暗中却浮现出那个男孩在雨中表演的画面——雨水打湿了他的头发和衣服，但他的笑容依然明亮，动作依然流畅，仿佛世间没有什么能够阻挡他。

真好啊，那样的人生。

五

三天后，兰贞被派去集市买绣线。

这是她难得的外出机会。金嬷嬷本不想让她去，但绣房急需一批新线，其他丫鬟都有事在身，只好派这个“最不起眼”的庶女去。

兰贞换上一身最朴素的衣服，用头巾包住大半张脸，揣着少得可怜的钱出了门。汉阳的街道比她想象中更热闹，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。卖布匹的、卖瓷器的、卖药材的、卖小吃的...各色店铺令人眼花缭乱。

她小心地避开人群，按照吩咐找到那家绣线铺子。买完线，正要返回时，忽然听见不远处传来熟悉的鼓声。

是杂技团！

她的脚步不由自主地转向声音传来的方向。在一个小广场上，那个杂技团果然又在那里表演。围观的人比上次更多，里三层外三层，水泄不通。

兰贞站在人群外围，踮起脚尖往里看。还是那个男孩在表演，这次他换了项目，在两根竹竿之间拉了一条细绳，正在上面行走。绳子随着他的步伐轻轻晃动，看得人心惊胆战，但他却如履平地，甚至还在绳子上做了个倒立。

“好！”观众们掌声雷动。

表演结束后，男孩下来收钱。一个铜板、两个铜板...人们纷纷解囊。轮到兰贞时，她犹豫了一下，从怀里掏出仅有的一个铜板——那是她省下来想买块麦芽糖的——轻轻放进男孩手中的铜锣里。

男孩抬头看她，先是一愣，随即认出了她，眼睛一下子亮了起来。

“是你！”他笑着说，“那天在官妓院门口的女孩。”

兰贞没想到他还记得自己，脸一下子红了，小声说：“你的表演很好。”

“谢谢。”男孩挠挠头，显得有些不好意思，“我叫吉尚，今年十岁。你叫什么？”

“郑...郑兰贞。”她几乎是用气声说出自己的名字。

“兰贞，真好听。”吉尚的笑容依然那么灿烂，“你是那家官妓院的人吗？丫鬟？”

兰贞点点头，不知道该怎么解释自己复杂的身份。

“我们是巡演的杂技团，从咸镜道一路表演过来的。”吉尚似乎并不在意她的身份，自顾自地说着，“汉阳真大啊，比我们经过的所有地方都大。你们这里的房子真漂亮，街上人真多...”

他说话时眼睛闪闪发亮，充满了对世界的好奇和热情。兰贞静静地听着，心里涌起一种奇妙的感觉——这是她第一次和一个同龄的男孩这样正常地交谈，没有被轻视，没有被可怜，只是普通的对话。

“吉尚！该收拾东西了！”远处有人喊道。

“来了！”吉尚应了一声，转头对兰贞说，“我们要走了，明天去城西表演。你...你还会来看吗？”

兰贞张了张嘴，想说“会”，但理智告诉她不可能。她今天能出来已经是侥幸，明天金嬷嬷绝不会再放她出门。

看到她的犹豫，吉尚眼中的光芒暗淡了些，但很快又振作起来：“没关系，反正我们会在汉阳待一阵子。说不定...说不定还能再见面呢！”

他从怀里掏出一个用草编的小蝴蝶，递给兰贞：“这个送给你。我自己编的，不太好看，但是...”

“很漂亮。”兰贞接过那只草蝴蝶，轻声道谢。

吉尚又笑了，朝她挥挥手，跑向正在收拾道具的同伴们。兰贞站在原地，看着他们渐行渐远，手中的草蝴蝶还带着男孩的体温。

六

回春熙堂的路上，兰贞的心像是被什么东西填满了，又像是被掏空了。她小心地把草蝴蝶藏进怀里最贴身的口袋，那里还装着母亲留给她的一枚旧发簪——这是她仅有的两件宝贝。

刚踏进春熙堂的后门，就听见金嬷嬷的尖嗓子：“死丫头跑哪儿野去了？买个线要这么久！”

兰贞连忙低头认错：“街上人多，耽搁了。”

“我看你是想偷懒！”金嬷嬷一把夺过她手中的绣线，检查了一番，“下次再这么慢，看我不打断你的腿！”

兰贞默不作声，这种责骂她已经习惯了。她默默回到自己的工作岗位——今天她被安排清洗全院人的衣服。井边堆着小山般的脏衣服，有主人们的绸缎韩服，有官妓们的艳丽衣裳，也有下人们的粗布衣衫。

她打了水，开始一件件搓洗。冰凉的水刺痛了她手上的伤口，但她咬着牙继续。洗到一半时，嫡姐郑美玉和几个官妓小姐妹说笑着经过。

“哟，我们的小庶女在洗衣服呢。”美玉停下脚步，居高临下地看着蹲在井边的兰贞，“好好洗，我那件粉红韩服可是上好的丝绸，洗坏了你可赔不起。”

旁边一个官妓掩嘴笑道：“美玉小姐说笑了，她一个庶女，拿什么赔啊？怕是把自己卖了都赔不起一件衣服。”

几个女孩咯咯笑起来。美玉得意地扬了扬下巴，像是突然想起什么：“对了，母亲说了，下个月父亲寿宴，你就别到前面来了，在后厨帮忙就行。免得...碍眼。”

兰贞的手指在水里攥紧了，指甲掐进掌心。但她脸上没有任何表情，只是低声应道：“是。”

美玉似乎对她的逆来顺受感到无趣，哼了一声，带着小姐妹们走了。等她们的脚步声远去，兰贞才松开紧握的手，掌心留下了几个月牙形的红痕。

她低头继续洗衣服，一滴水珠落在手背上，不知道是井水还是别的什么。

傍晚时分，衣服终于洗完了。兰贞把一件件湿衣服晾在院中的绳子上，看着它们在晚风中轻轻飘动。夕阳的余晖给春熙堂的屋瓦镀上了一层金边，美得不真实。

她摸了摸怀里那个草蝴蝶，又想起了吉尚明亮的笑容和清澈的眼神。在那个瞬间，她突然明白了自己一直以来内心无法平静的原因——她不甘心。

不甘心就这样认命，不甘心一辈子被人踩在脚下，不甘心永远活在阴影里，连出席自己父亲的寿宴都要被说成“碍眼”。

可是不甘心又能怎样呢？她一个八岁的庶女，母亲是奴籍，自己也好不到哪里去。就像这院中的衣服，洗干净了，晾干了，最后还是要被人穿上，被人决定它们的命运。

“兰贞！”

母亲的呼唤从偏院传来。兰贞连忙收拾心情，快步走过去。

母亲住的地方是春熙堂最偏僻的一个小房间，简陋但整洁。当年风华绝代的艺妓，如今不过三十出头，却已有了白发，眼角也爬上了细纹。只是那份气质还在，即便穿着粗布衣服，也掩不住曾经的风华。

“母亲。”兰贞在门外轻声应道。

“进来吧。”

兰贞推门进去。母亲正坐在窗边缝补衣服，昏黄的灯光照着她清瘦的侧脸。看到兰贞，她放下手中的针线，招招手：“过来，让我看看。”

兰贞走到母亲身边。母亲拉起她的手，看到她手上新旧交错的伤痕和冻疮，眼中闪过一丝痛楚，但很快又恢复了平静。

“疼吗？”母亲轻声问。

兰贞摇摇头：“不疼。”

母亲叹了口气，从旁边拿出一个小瓷罐：“这是我从厨房要来的猪油，晚上抹在手上，能治冻疮。”她顿了顿，又说，“今天...美玉小姐她们又为难你了？”

兰贞没有回答，算是默认。

母亲沉默了一会儿，低声说：“兰贞，你要记住，无论别人怎么对你，你都不能看轻自己。你是郑家的女儿，身体里流着和你父亲、和美玉一样的血。”

“可是母亲，这有什么用呢？”兰贞终于忍不住问，“就因为我是庶出，就因为您是...是官妓，所以我永远低人一等，永远要被人欺负吗？”

母亲看着女儿眼中压抑的愤怒和委屈，心中一痛。她何尝不知道女儿的苦？但她更知道，在这个世道，愤怒和反抗只会带来更多苦难。

“兰贞，”母亲握住她的手，“命运给我们发了什么样的牌，我们无法选择。但我们怎么打这些牌，却是我们可以决定的。记住，无论身处何种境地，都要保持内心的骄傲和尊严。不要因为别人的轻视而轻视自己，也不要因为环境的污浊而玷污自己的灵魂。”

兰贞似懂非懂地点点头。母亲的话太深奥，她这个年纪还无法完全理解。但她记住了“尊严”和“骄傲”这两个词——这是母亲反复教导她的。

“好了，回去吧，晚了金嬷嬷又要骂了。”母亲拍拍她的手，“记住母亲的话。”

兰贞起身行礼，退出房间。走到门口时，她回头看了一眼，母亲又拿起了针线，在昏黄的灯光下一针一线地缝补着。那个画面莫名地让她想哭。

七

接下来的几天，兰贞的日子和往常一样，忙碌而卑微。早起打扫庭院，白天帮忙厨房或洗衣房，晚上有时还要伺候官妓们梳洗。金嬷嬷似乎特别“关照”她，总是把最脏最累的活儿派给她。

但有什么东西不一样了。

每当她感到疲惫或委屈时，就会想起那个雨天的下午，吉尚在街上表演时自信的笑容；想起他看她的眼神，平等而清澈；想起他送她的那只草蝴蝶——那是她拥有的第一件不是因为怜悯或施舍而得到的礼物。

她把草蝴蝶藏在一个小木盒里，和母亲的发簪放在一起。夜深人静时，她会拿出来看一看，摸一摸，想象着外面的世界：杂技团巡演的旅途，不同地方的风景，自由自在的生活...

“又在做白日梦了？”小玉凑过来，看着她手中的草蝴蝶，“这是哪儿来的？真可爱。”

“一个...朋友送的。”兰贞小心地把蝴蝶放回盒子。

“朋友？”小玉睁大眼睛，“你还有朋友？春熙堂外面的？”

兰贞点点头。

“真好啊，”小玉羡慕地说，“我长这么大，还没出过几次门呢。外面是什么样子的？”

兰贞想了想，把那天在集市上看到的景象描述给小玉听：热闹的街道，各种各样的店铺，街头的小吃摊，还有杂技团的表演...小玉听得入了迷，眼睛睁得圆圆的。

“要是我们也能出去看看就好了。”小玉叹息道。

“也许...也许有一天可以。”兰贞轻声说，像是在对自己承诺。

八

又过了几天，春熙堂来了几位贵客，据说是从大明来的商人，带着珍贵的丝绸和瓷器。郑判书亲自作陪，春熙堂最出色的几位官妓都被叫去表演助兴。

整个春熙堂忙得团团转。兰贞被派去帮忙准备宴席，从早到晚几乎没停过。傍晚时分，宴席开始了，前厅传来阵阵丝竹声和笑声。

兰贞端着最后一托盘菜肴往前厅送。经过走廊时，她无意中瞥见庭院里的月亮门处站着两个人——是父亲郑守谦和母亲。

她下意识地躲到柱子后面。从她的角度，能看到父亲的侧脸和母亲的背影。父亲穿着深紫色官服，头戴纱帽，面容严肃；母亲则是一身素衣，低着头。

“...寿宴的事，你就别露面了。”父亲的声音低沉，“免得惹人闲话。”

“是，大人。”母亲的声音平静无波。

父亲沉默了一会儿，又说：“兰贞那孩子...转眼也八岁了。再过几年，我会给她找个合适的人家。”

“谢大人。”

“你不问问是什么人家？”父亲似乎对母亲的顺从感到有些意外。

“大人安排的自然是最好的。”母亲依旧低着头。

父亲看了她一会儿，叹了口气：“我知道这些年委屈你们母女了。但你也知道，朝廷里盯着我的人不少，一个不慎就是万劫不复。你是戴罪之身，兰贞又是庶出...我不能不谨慎。”

“妾身明白。”

父亲从袖中掏出一小袋东西，塞到母亲手里：“这个你收着，给兰贞买件像样的衣服。虽然不能出席寿宴，但至少...让她过个像样的生日。”

母亲接过钱袋，手指微微颤抖：“谢大人。”

父亲点点头，转身离开了。母亲站在原地，看着手中的钱袋，久久没有动。月光照在她单薄的身影上，在地上投下长长的影子。

兰贞悄悄退后，从另一条路绕回了厨房。她的心怦怦直跳，不是因为听到了父母的对话，而是因为父亲那句话——“给她找个合适的人家”。

什么样的人家？像她这样的庶女，又是官妓所生，能嫁到什么好人家？无非是给人做妾，或者嫁给那些想要攀附父亲的小官吏。她的命运，早已被安排好了，只等她长大，就会被送出去，像一件礼物，一笔交易。

不。她不想这样。

这个念头突然清晰地出现在脑海中，吓了她自己一跳。不想这样？那想怎样？她能怎样？一个八岁的女孩，无钱无势，甚至连自由都没有，能改变什么？

可是...那个杂技团的吉尚，不也是穷苦出身吗？但他可以跟着杂技团四处表演，可以自由地走在阳光下，可以对着陌生人露出灿烂的笑容。为什么他可以选择自己的人生，而她不能？

这个想法太大胆，太叛逆，让兰贞感到一阵恐慌。她用力摇摇头，试图把这些“不该有”的念头甩出去。但就像春天破土而出的嫩芽，一旦萌发，就再也压不住了。

九

几天后的一个清晨，兰贞被派去集市买调料。这次金嬷嬷没多说什么，只是警告她快去快回。

汉阳的清晨雾气蒙蒙，街道上行人还不多。兰贞买了需要的调料，正要返回时，忽然听见一个熟悉的声音：

“兰贞姑娘！”

她转头，看见吉尚站在不远处的一个早餐摊旁，正朝她挥手。他今天没穿表演服装，而是一身普通的粗布衣服，但依然干净整洁，笑容依然明亮。

“你怎么在这儿？”兰贞走过去，有些惊讶。

“我们团今天休息，团长给我几个铜板，让我自己出来逛逛。”吉尚笑道，“没想到能碰到你。你...这是出来买东西？”

兰贞点点头，举了举手中的篮子：“给春熙堂买的调料。”

两人一时无话，气氛有些尴尬。吉尚挠挠头，忽然说：“你吃过早饭了吗？这个摊子的豆粥很好吃，我请你？”

兰贞本想拒绝，但肚子不争气地叫了一声。她早上只喝了一碗稀粥，现在确实饿了。而且...她其实很想和吉尚多说几句话。

“我...我没钱。”她小声说。

“我请你啊！”吉尚立刻说，“反正团长给了我钱，我一个人也吃不完。”

最终，兰贞还是坐了下来。吉尚点了两碗豆粥，又要了两个米糕。热腾腾的食物端上来，香气扑鼻。兰贞小口小口地吃着，这是她吃过的最好吃的早餐——不是因为食物本身，而是因为这是她第一次在外面和“朋友”一起吃饭。

“你们杂技团...什么时候离开汉阳？”兰贞问。

“大概还有十天吧。”吉尚说，“然后我们要去开城，听说那里的集市很大，表演能赚更多钱。”

“你...喜欢这样的生活吗？到处巡演，没有固定的家。”

“喜欢啊！”吉尚眼睛一亮，“虽然有时候很辛苦，风餐露宿的，但能看到不同的地方，遇到不同的人，多有意思啊！而且...”他压低声音，“我是被团长捡到的孤儿，要不是杂技团收留我，我可能早就饿死了。团长教我本事，给我饭吃，杂技团就是我的家。”

孤儿。这个词让兰贞心中一颤。原来吉尚的身世比她还凄惨，至少她还有母亲，还有名义上的父亲。可是为什么，吉尚看起来比她快乐那么多？

“你呢？”吉尚问，“你在官妓院...过得怎么样？”

兰贞沉默了一会儿，轻声说：“就那样。我是庶出的，母亲以前是官妓，所以...地位很低，干很多活儿，经常被骂。”

“那你父亲呢？不保护你们吗？”

“他是朝廷大官，很忙，而且...有很多顾虑。”兰贞不想多说自己的家事，转移了话题，“你的杂技是跟谁学的？真厉害。”

“团长教的。他说我身体灵活，是练杂技的好材料。”吉尚有些自豪地说，“我从六岁开始练，每天都要练好几个时辰呢。一开始老是摔跤，身上青一块紫一块的，但我没放弃。团长说，想要在人前显贵，就得在人后受罪。”

想要在人前显贵，就得在人后受罪。这句话深深触动了兰贞。她不也在“受罪”吗？可是她的“罪”受完了，能换来“显贵”吗？还是永远活在阴影里，永远被人轻视？

“你怎么了？”吉尚注意到她的走神。

“没什么。”兰贞摇摇头，“只是...很羡慕你。你有本事，可以靠自己的本事吃饭，可以自由地生活。”

吉尚认真地看着她：“你也可以啊。每个人都有自己的长处，只是可能还没发现而已。”

“我能有什么长处？”兰贞苦笑，“我只会干活儿，伺候人。”

“不对，”吉尚说，“你...你很特别。我第一次见到你的时候，就觉得你和别人不一样。你的眼睛里有种...我说不清楚，就是很亮，很清澈，但又好像藏着很多东西。而且你长得也好看，像...像画里的人一样。”

兰贞的脸一下子红了。从小到大，很多人都说过她长得好看，但那些话总是带着某种暗示和欲望。吉尚的夸奖却单纯而直接，让她既害羞又高兴。

“我...我该回去了。”兰贞站起来，“出来太久，会被骂的。”

“哦，好。”吉尚也站起来，有些依依不舍，“那...我们还能再见面吗？”

“我不知道。”兰贞老实说，“我很少能出来。”

吉尚想了想，从怀里掏出一支粗糙的竹笛：“这个给你。我自己做的，吹得不好听，但是...如果你想找我，可以到城西的‘悦来客栈’，我们团住在那儿。如果我不在，你就把这个给掌柜看，他会告诉我。”

兰贞接过竹笛，竹子上还带着男孩的体温。她小心地收好，轻声说：“谢谢。”

“快回去吧，别被骂了。”吉尚朝她挥手。

兰贞点点头，转身离开。走了几步，她忍不住回头看了一眼。吉尚还站在原地，朝她笑着挥手。清晨的阳光洒在他身上，给他镀上了一层金边。

那个画面，深深地印在了兰贞的脑海里。

十

回到春熙堂，果然免不了金嬷嬷的一顿骂。但这次兰贞没太在意，她的心思还在刚才的会面上。怀里的竹笛沉甸甸的，像是承载着什么重要的承诺。

接下来的几天，兰贞的日子似乎有了一点点盼头。她依然要干很多活儿，依然要被嫡姐和继母刁难，依然要忍受那些不怀好意的目光。但每当她觉得撑不下去的时候，就会想起吉尚的笑容，想起他说的话：“每个人都有自己的长处，只是可能还没发现而已。”

她开始偷偷观察自己，寻找自己的“长处”。她发现自己其实很会记东西——春熙堂那么多人的喜好、习惯，她几乎都记得一清二楚。她也发现自己手很巧，绣花缝补一点就通，甚至能自己设计花样。只是这些“长处”在春熙堂里，不过是让她能更好地伺候人罢了。

一天下午，兰贞被派去给前厅的客人送茶。她端着茶盘低头走进来，突然听见一个熟悉的声音：

“...这次的货色不错，郑大人费心了。”

是父亲的声音。兰贞心中一紧，头垂得更低，快步走到桌边，开始给客人们斟茶。桌边坐着父亲和几位官员，还有春熙堂的几位头牌官妓作陪。

“郑大人府上的丫鬟都这么标致？”一个留着八字胡的官员打量着兰贞，眼神暧昧，“小小年纪就有这般容貌，长大了可不得了。”

父亲看了兰贞一眼，眉头微皱：“不过是个粗使丫鬟罢了。李大人若是喜欢，改日我送两个懂事的到府上。”

“那怎么好意思？”李大人笑道，眼睛却还在兰贞身上打转。

兰贞的手微微颤抖，茶水差点洒出来。她强迫自己镇定，斟完茶，低头退下。走出前厅时，她听见那位李大人说：

“郑大人真是好福气，庶出的女儿都这般容貌。不过话说回来，这庶女的身份终究是个麻烦，将来婚配怕是...”

后面的话兰贞没听清，也不想去听。她快步走回厨房，靠在墙上，心脏狂跳。那种熟悉的、令人作呕的感觉又涌了上来——她是一件货物，被评估，被讨论，被安排。

“兰贞，你怎么了？”小玉关心地问。

“没什么。”兰贞摇摇头，强迫自己站直身子，“我去洗菜。”

她走到井边，打了一桶冷水，把脸埋进去。冰凉的水让她清醒了些。她抬起头，看着水中自己的倒影：湿漉漉的脸，大大的眼睛，小巧的鼻子和嘴巴。确实是一张好看的脸，继承了母亲的优点。可是这张脸带来的不是福气，而是祸患。

如果...如果她没有这张脸，会不会过得好一点？会不会至少被当做一个“人”来对待，而不是一件“美丽的货物”？

这个念头让她打了个寒颤。她用力甩甩头，继续干活儿。但内心深处，有什么东西正在悄悄改变。

那天晚上，兰贞做了一个梦。梦里她不是春熙堂的庶女，而是杂技团的一员，和吉尚一起在各地巡演。她穿着鲜艳的民族服装，在绳子上行走，在碗碟间舞蹈。观众们为她鼓掌，眼神里是欣赏而不是欲望。她自由地笑着，像吉尚那样灿烂地笑着...

醒来时，枕边湿了一片。窗外天还没亮，远处传来鸡鸣声。兰贞坐起来，摸出枕头下的竹笛和草蝴蝶，在黑暗中静静地看着。

那个梦太美好了，美好得让她想哭。可是梦终究是梦，天亮之后，她还是要回到现实，回到这个牢笼一样的地方。

不。一个声音在心底响起。也许...也许梦可以成真呢？

这个想法太大胆，太疯狂，让兰贞自己都吓了一跳。逃跑？离开春熙堂？她一个八岁的女孩，能去哪儿？怎么活下去？而且母亲还在这里，她怎么能抛下母亲？

可是...如果她不走，等待她的会是什么？被父亲许配给某个可以做她爷爷的老头做妾？或者更糟，继承母亲的“职业”，成为春熙堂的官妓？

不。绝不。

这个决心一旦下定，就像一颗种子在心底生根发芽。兰贞开始悄悄计划。她没有什么可以带走的，只有母亲给她的发簪，吉尚给她的竹笛和草蝴蝶，还有父亲给母亲、母亲又转交给她的那袋钱——她数了数，有二十个铜板，对她来说是一笔“巨款”了。

她还需要什么？食物，水，一件厚衣服...最重要的是，一个机会。

机会很快就来了。

十一

五天后是父亲的寿宴。整个春熙堂张灯结彩，热闹非凡。朝廷里来了不少官员贺寿，前厅摆了十几桌宴席，丝竹声、笑声、祝酒声不绝于耳。

兰贞按照吩咐在后厨帮忙，从早忙到晚。嫡姐美玉穿着崭新的粉红韩服，戴着金钗玉镯，像只花蝴蝶一样在前厅穿梭，接受宾客们的夸奖。继母金氏也打扮得雍容华贵，陪着父亲接待客人。

没有人记得，今天也是兰贞的生日。八岁生日。

傍晚时分，宴席进入高潮。前厅传来阵阵欢呼，似乎是有什么特别的表演。一个丫鬟跑进厨房，兴奋地说：

“快去看！前厅请了杂技团表演，可精彩了！”

杂技团？兰贞心中一动。会是吉尚他们吗？

“兰贞，你去把这几盘点心送到前厅。”厨娘吩咐道，“小心点，别弄洒了。”

“是。”兰贞端起托盘，心跳加速。会是吉尚吗？如果是，她能见到他吗？

前厅里灯火通明，人声鼎沸。主桌上坐着父亲和几位高官，旁边是继母和美玉。中间空出一块地方，几个穿着民族服装的人正在表演——正是吉尚所在的杂技团！

兰贞一眼就看见了吉尚。他今天穿着正式的表演服装，白色短褂上绣着红色花纹，头发整齐地束在脑后。他正在表演顶碗，动作比上次更加娴熟流畅，脸上带着专业而自信的笑容。

兰贞站在角落，静静地看着。吉尚的表演赢得了阵阵掌声，父亲也满意地点头，对旁边的官员说：“这杂技团不错，是我特意请来的，给寿宴添点乐子。”

“郑大人有心了。”官员们奉承道。

表演结束后，吉尚和同伴们鞠躬致谢。他的目光扫过观众，突然，他看见了角落里的兰贞。他的眼睛亮了一下，但很快恢复专业表情，随着同伴退到一边。

兰贞送完点心，正要离开，一个杂技团的女孩走过来，低声说：“吉尚让我告诉你，表演结束后，他在后门等你，有话跟你说。”

兰贞心中一跳，点点头。她回到厨房，心不在焉地干着活儿，脑子里全是吉尚的话。后门...他要说什么？

一个时辰后，寿宴接近尾声。宾客们陆续离开，春熙堂渐渐安静下来。兰贞找了个借口溜到后门。月色下，吉尚果然等在那里。

“兰贞！”看到她，吉尚高兴地迎上来，“我就知道你会来。”

“你怎么在这儿表演？”兰贞问。

“团长接的活儿，说是一位大官的寿宴，报酬很高。”吉尚说，“我没想到是你父亲！你...你今天生日？”

兰贞惊讶：“你怎么知道？”

“我听你父亲说的，说今天是他寿辰，也是他一个女儿的生辰，双喜临门。”吉尚挠挠头，“我猜可能是你，因为你说过你八岁...”

兰贞心中一暖。在这个家里，连父亲都只是在客人面前随口一提，从没真正记得她的生日。而吉尚，一个只有两面之缘的外人，却记住了。

“这个送给你。”吉尚从怀里掏出一个小布包，“生日礼物。我自己编的，可能不太好看...”

兰贞打开布包，里面是一只草编的小鸟，栩栩如生，翅膀微微张开，仿佛随时要飞走。

“真好看。”兰贞轻声说，“谢谢你。”

“不客气。”吉尚笑了，但笑容里有些犹豫，“兰贞...我明天就要走了。我们团接了个活儿，要去平壤表演，可能要很久才能回汉阳。”

兰贞的心沉了一下：“明天？”

“嗯。”吉尚看着她，“你...你想不想跟我们一起走？”

这个问题太突然，兰贞愣住了。

“我知道这很冒昧，”吉尚急忙说，“但团长人很好，我们团里也有其他女孩。你那么聪明，一定能学会杂技。而且...而且你不是说你不快乐吗？在外面，虽然辛苦，但至少自由...”

自由。这个词像一道光，照亮了兰贞心中最深的渴望。她想走，想离开这个牢笼，想和吉尚一起去看看外面的世界。可是...

“我母亲还在这里。”她低声说。

吉尚沉默了。过了一会儿，他说：“我明白。但是...也许等你长大了，可以回来接她？或者...”

他话没说完，但意思很清楚。兰贞也知道，这是她唯一的机会。如果错过了，可能就再也没有了。

“让我想想。”她说，“明天...你们什么时候走？”

“辰时（早上7-9点），从西门出发。”

“我会在西门等你。”兰贞下定决心，“如果我去，我们就一起走。如果我不去...你就别等了。”

吉尚的眼睛亮了起来：“好！我等你！”

两人又说了几句，吉尚怕被人发现，匆匆离开了。兰贞握着那只草编的小鸟，站在月光下，心中波涛汹涌。

走，还是不走？

如果走，她就是背叛了母亲，背叛了这个家（虽然这个家从没给过她温暖）。她一个八岁的女孩，能在外面的世界生存吗？杂技团真的会接纳她吗？

如果不走，她的一生就这样注定了：卑微，屈辱，永远活在别人的阴影下。等她长大，就会被当做礼物送出去，从此过着身不由己的生活。

月光如水，洒在春熙堂的青瓦白墙上，美得像一幅画。可是这幅画对兰贞来说，只是一个华丽的牢笼。

她抬起头，看着天空中皎洁的月亮。母亲曾教她念过一句诗：“举头望明月，低头思故乡。”可她的“故乡”在哪里？春熙堂不是她的家，从来都不是。

也许...真正的故乡在前方，在未知的旅途上，在自由的风中。

兰贞握紧手中的草鸟，心中做出了决定。

十二

回到房间时，小玉已经睡着了。兰贞悄悄收拾自己的东西：发簪、竹笛、草蝴蝶、草鸟、二十个铜板，还有两件换洗衣服。她把它们包成一个小包袱，藏在床下。

躺下后，她却怎么也睡不着。脑海中反复回放着这些年的点点滴滴：母亲在灯下缝补衣服的背影，嫡姐轻蔑的眼神，金嬷嬷尖利的骂声，那些男人们不怀好意的目光...还有吉尚明亮的笑容，他说“每个人都有自己的长处”，他说“在外面，虽然辛苦，但至少自由”。

自由。为了这两个字，值得冒险吗？

天快亮时，兰贞才迷迷糊糊睡着。但没多久就被叫醒了——寿宴过后有一大堆善后工作要做。她强打精神，和往常一样干活儿，但心思早已飞到了西门外。

辰时...她必须在辰时之前赶到西门。

早饭后，金嬷嬷吩咐她去洗衣房。兰贞应了一声，却没有去洗衣房，而是绕到了母亲住的小院。母亲正在院子里晾衣服，看见她，有些惊讶：

“兰贞？你怎么来了？不用干活儿吗？”

“母亲...”兰贞走到母亲面前，突然跪下，磕了一个头。

“你这孩子，这是做什么？”母亲连忙扶她。

兰贞抬起头，看着母亲的眼睛。母亲的眼睛依然美丽，但已失去了当年的光彩，只剩下疲惫和认命。兰贞心中一阵酸楚，但她知道，如果告诉母亲自己的计划，母亲一定会阻止——不是不心疼女儿，而是太清楚这个世道对女人的残酷。

“母亲，”兰贞轻声说，“我会好好的，您也要保重身体。”

母亲愣了一下，似乎察觉到女儿话中的异样：“兰贞，你怎么了？是不是又受委屈了？”

“没有。”兰贞摇摇头，努力挤出一个笑容，“我只是...突然想来看看您。我该去干活儿了。”

她起身，又看了母亲一眼，仿佛要把母亲的样子深深印在脑海里。然后转身，快步离开。

走出小院时，她的眼泪终于忍不住掉下来。对不起，母亲。她在心里说。等我长大了，有能力了，一定会回来接您。一定。

回到自己房间，兰贞拿出小包袱，换上最朴素的一套衣服，把头发简单束起。然后，她深吸一口气，推开门，朝着后门走去。

清晨的春熙堂还很安静，大部分人都还在睡觉。兰贞小心翼翼地穿过庭院，眼看就要到后门了，突然，一个声音从身后传来：

“兰贞？你这么早去哪儿？”

是嫡姐美玉！她今天起得特别早，可能是要跟继母去寺庙还愿。

兰贞心中一紧，强迫自己镇定：“我去...去集市买点东西，金嬷嬷吩咐的。”

“买东西？”美玉狐疑地看着她，“我怎么没听说？而且你拿着包袱做什么？”

“这是...这是要送洗的衣服。”兰贞抱紧包袱，手心冒汗。

美玉走过来，上下打量她，突然伸手要抢包袱：“让我看看！”

兰贞下意识地后退，但美玉已经抓住了包袱一角。两人一拉扯，包袱散开，里面的东西掉了一地：发簪、竹笛、草编的小鸟和蝴蝶，还有那袋铜板。

美玉的眼睛一下子瞪大了：“这是...你要逃跑？！”

“不是的，我...”兰贞想解释，但知道已经瞒不住了。

“好啊，你个贱丫头，竟然想逃跑！”美玉尖声叫道，“来人啊！快来人！兰贞要逃跑！”

兰贞心中一慌，转身就跑。美玉想抓住她，但被她挣脱了。她拼命往后门跑，身后传来美玉的叫喊声和杂乱的脚步声。

快到了，快到了...后门就在眼前！

突然，一只手从旁边伸出来，抓住了她的胳膊。是守门的朴大叔！

“放开我！”兰贞挣扎着。

“对不住了，小姐。”朴大叔死死抓住她，“你不能走。”

很快，金嬷嬷和几个仆役赶来了。看到地上的东西和挣扎的兰贞，金嬷嬷气得脸都青了：“反了！反了！你个不知好歹的贱蹄子，竟然想逃跑！”

“把她关进柴房！”美玉命令道，“等父亲回来发落！”

几个仆役上前，抓住兰贞的胳膊，拖着她往柴房走。兰贞拼命挣扎，但一个八岁的女孩哪是几个大人的对手。她被拖进柴房，扔在地上，门从外面锁上了。

“放我出去！放我出去！”兰贞扑到门边，用力拍打。

“省省力气吧，”金嬷嬷在外面说，“等老爷回来，看怎么收拾你！”

脚步声远去，外面恢复了安静。柴房里一片昏暗，只有门缝透进一丝光线。兰贞滑坐在地上，眼泪终于决堤。

完了。一切都完了。她不仅没逃成，还要面临严厉的惩罚。父亲会怎么处置她？毒打？关禁闭？还是直接把她卖给某个老头子做妾？

她抱紧膝盖，把脸埋进去，无声地哭泣。为什么？为什么命运对她这么不公平？她只是想要一点点自由，一点点尊严，就这么难吗？

不知过了多久，外面又传来脚步声。兰贞抬起头，听见开锁的声音。门开了，一个人影逆光站在门口。

是母亲。

“母亲...”兰贞哽咽着。

母亲走进来，关上门，在兰贞面前蹲下。昏暗的光线中，兰贞看见母亲眼中含着泪。

“傻孩子，”母亲轻声说，“你怎么这么傻？”

“母亲，对不起...”兰贞扑进母亲怀里，“我只是...我只是不想再过这样的生活了...”

母亲抱着她，轻轻拍着她的背：“我知道，我都知道。”

两人相拥了一会儿，母亲松开她，从怀里掏出一个小布包：“这个你拿着。”

兰贞打开布包，里面是几块米糕，还有几个铜板。

“母亲，这是...”

“听着，”母亲压低声音，“西门是走不了了，他们肯定在那里守着。你从东边的角门走，那里平时没人看守。现在所有人都以为你被关在这里，不会想到你会逃跑。”

兰贞睁大眼睛：“母亲...您要帮我逃跑？”

母亲点点头，眼中闪着泪光：“母亲没用，保护不了你。但至少...至少能给你一个选择的机会。走吧，孩子，走得越远越好，别再回来了。”

“可是您...”

“别管我，”母亲打断她，“我在这里习惯了，而且你父亲不会把我怎么样。但你不同，你还小，还有机会。走吧，趁着天还没大亮。”

母亲拉起兰贞，帮她整理好衣服和头发，又把小包袱重新包好：“记住，出门后往东走，那里有个小树林，穿过树林就是大路。然后...然后就靠你自己了。”

“母亲...”兰贞的眼泪又掉下来。

“别哭，”母亲擦去她的眼泪，“要坚强。无论走到哪里，都要记住母亲的话：保持内心的骄傲和尊严。你是我柳明熙的女儿，不比任何人差。”

兰贞用力点头。

母亲最后抱了抱她，然后打开门，探头看了看外面：“没人，快走！”

兰贞深吸一口气，看了母亲最后一眼，转身跑出了柴房。清晨的雾气还没散，她像一只受惊的小鹿，飞快地穿过庭院，朝着东边的角门跑去。

身后，母亲站在柴房门口，看着女儿远去的背影，眼泪终于滑落。她在心里默默祈祷：愿上天保佑这个苦命的孩子，愿她能找到属于自己的路。

十三

角门果然没锁。兰贞推开门，闪身出去，反手轻轻关上。门外是一条狭窄的小巷，清晨的雾气笼罩着一切，几步之外就看不清楚了。

她按照母亲说的，往东跑去。穿过几条小巷，果然看见一片小树林。她一头扎进树林，树枝划过她的脸和衣服，但她顾不上这些，只是拼命往前跑。

不知道跑了多久，她终于跑出了树林。眼前是一条土路，蜿蜒伸向远方。兰贞停下脚步，回头望去，汉阳城的轮廓在晨雾中若隐若现。春熙堂，那个她生活了八年的地方，已经看不见了。

她真的逃出来了。

这个认知让她既兴奋又害怕。兴奋的是，她终于自由了；害怕的是，接下来该怎么办？去哪里？怎么活下去？

她想起吉尚的话：“辰时，从西门出发。”现在是什么时辰了？辰时过了吗？吉尚他们走了吗？会不会还在等她？

可是西门...她现在在东边，要去西门必须穿过整个汉阳城。而且美玉和金嬷嬷肯定会在西门守着，等她自投罗网。

兰贞犹豫了。是冒险去西门找吉尚，还是自己一个人走？

她想起吉尚明亮的笑容，想起他说“如果你想去，我们就一起走”。杂技团是她唯一的希望，如果错过了，她一个八岁的女孩，能在外面的世界生存多久？

可是去西门太危险了...

就在她犹豫不决时，远处传来马蹄声和车轮声。兰贞连忙躲到路边的树丛后。不一会儿，一辆牛车缓缓驶来，车上堆着稻草，赶车的是个老农。

牛车经过时，兰贞突然冒出一个大胆的想法。她悄悄跟在牛车后面，趁老农不注意，爬上牛车，钻进了稻草堆里。

稻草堆又松又软，还带着阳光的味道。兰贞屏住呼吸，听着外面的动静。老农似乎没发现她，继续赶着车，哼着小调。

牛车晃晃悠悠地前进，兰贞在稻草堆里，随着车子的节奏轻轻摇晃。一夜没睡，加上早上的惊吓和奔跑，她感到疲惫袭来，眼皮越来越重...

等她醒来时，牛车已经停了。她悄悄扒开稻草往外看，发现车停在一个小村庄里，老农正在路边的一个摊子买饼吃。

兰贞小心地爬下车，趁老农不注意，溜进旁边的小巷。她不知道这是哪里，但肯定已经离汉阳很远了。肚子咕咕叫，她拿出母亲给的米糕，小口小口地吃着。

吃完米糕，她开始观察这个村庄。村子不大，只有几十户人家，大部分是土坯房。村口有个小集市，几个农妇在卖蔬菜和鸡蛋。

兰贞想了想，走到集市上，用两个铜板买了一个烤地瓜。卖地瓜的大婶看她一个小孩独自在外，好奇地问：

“小姑娘，你不是本村人吧？怎么一个人在这儿？”

“我...我跟家人走散了。”兰贞编了个谎，“我要去汉阳找他们。”

“汉阳？”大婶惊讶，“那可远了，离这儿有三十里路呢。你一个小姑娘怎么走？”

三十里...原来她已经离汉阳这么远了。兰贞心中一阵迷茫。她现在该怎么办？继续往前走，还是回汉阳？

回汉阳是不可能的，那里已经容不下她了。可是往前走...往前走是哪里？

“大婶，”她问，“您知道...有没有一个杂技团经过这里？从汉阳方向来的？”

“杂技团？”大婶想了想，“哦，你说的是那些表演杂耍的人吧？今天早上确实有一队人经过，往平壤方向去了。他们还在村口表演了一会儿呢，赚了几个铜板。”

平壤方向...吉尚他们果然走了。而且按照时间推算，他们现在应该已经走远了，追不上了。

兰贞的心沉了下去。她唯一的希望，也破灭了。

“小姑娘，你没事吧？”大婶关心地问。

“我没事。”兰贞勉强笑了笑，“谢谢大婶。”

她拿着地瓜，走到村口的大树下坐着。夕阳西下，天边染上了橘红色。远处，群山连绵，道路蜿蜒，不知道通向何方。

兰贞拿出吉尚给她的竹笛和草编小鸟，轻轻抚摸着。吉尚现在在哪里呢？他会不会还在西门等过她？会不会怪她不守信用？

对不起，吉尚。她在心里说。我不是故意失约的。

天色渐暗，村子里升起袅袅炊烟。兰贞知道，她必须找个地方过夜。可是去哪里呢？她身上只有十几个铜板，住不起客栈；野外露宿又太危险。

她想起早上躲藏的稻草堆。也许...可以找个草堆将就一晚？

正当她准备起身时，一个声音从身后传来：

“小姑娘，天快黑了，你怎么还不回家？”

兰贞转头，看见一个背着柴火的老奶奶站在身后。老奶奶大约六十多岁，头发花白，面容慈祥。

“我...我没有家。”兰贞小声说。

老奶奶愣了一下，上下打量她：“你是逃荒的？还是跟家人走散了？”

兰贞不知道该怎么回答，只是低下头。

老奶奶叹了口气：“唉，这世道...这样吧，你要是不嫌弃，今晚就住我家。虽然简陋，但至少有个遮风挡雨的地方。”

兰贞惊讶地抬起头：“真的吗？”

“当然。我老婆子一个人住，多个伴儿也好。”老奶奶笑道，“来吧，跟我走。”

兰贞犹豫了一下，但看着越来越暗的天色，她点了点头：“谢谢奶奶。”

老奶奶的家在村子最里面，是一个小小的茅草屋，虽然简陋，但收拾得很干净。屋里点着油灯，光线昏暗但温暖。老奶奶做了简单的晚饭——稀粥和咸菜，招呼兰贞一起吃。

吃饭时，老奶奶问起兰贞的身世。兰贞不敢说实话，只说自己是孤儿，从汉阳来，想去投靠远方的亲戚。

“可怜的娃。”老奶奶怜惜地说，“那你亲戚在哪儿？”

“我...我也不知道。”兰贞说的是实话，“只知道往北走。”

老奶奶看了她一会儿，说：“这样吧，你今晚先住下，明天我帮你打听打听。这附近来往的人多，也许有人知道。”

“谢谢奶奶。”兰贞真心实意地说。

晚上，老奶奶给兰贞铺了个地铺。虽然只是稻草垫子加一张薄毯，但对兰贞来说，已经比春熙堂的下人房舒服多了——至少这里没有冷眼和责骂。

躺在黑暗中，兰贞听着窗外蟋蟀的叫声，心中百感交集。一天之间，她的生活发生了天翻地覆的变化。从春熙堂的庶女，变成逃亡在外的孤儿。未来会怎样？她不知道。

但她知道，她不会后悔。即使前路艰难，即使可能饿死冻死在外面，也比在春熙堂过着行尸走肉的生活强。

她摸出怀里的草编小鸟，在黑暗中轻轻抚摸。小鸟的翅膀微微张开，仿佛要飞向天空。就像她一样，终于挣脱了牢笼，飞向了未知的天空。

“我会活下去的，”兰贞在心里默默发誓，“无论多难，我都会活下去。而且要活得有尊严，像母亲教我的那样。”

窗外的月亮升起来了，皎洁的月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。兰贞闭上眼睛，在蟋蟀的鸣叫声中，渐渐进入了梦乡。

梦里，她看见自己和吉尚在某个地方重逢了。他依然是那个笑容灿烂的少年，她也不再是那个卑微的庶女。他们在阳光下自由地奔跑，笑声传得很远很远...

明天会怎样？谁知道呢。但至少，她有了选择自己人生的权利。这就够了。

月光如水，静静地流淌。在这个小小的茅草屋里，一个八岁女孩的人生，刚刚开始。

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