“在城堡逗留期间，您可以在此处理公务。”

在侍从玛拉涵的引导下，我踏入一间办公室，目光不由自主地扫视着整个房间。

‘真是……气派得吓人。’

不愧是统治这片伯爵领地的培卡洛茵家族，家主的办公室宽敞明亮，每一件陈设都透着古朴的韵味。尤其引人注目的是办公桌两侧矗立的巨大战旗。

左边那面战旗上绣着象征皇室的白狮，据说是八年前伯爵大人征讨半兽人时，由皇帝陛下亲手授予的。

右边的战旗则织着培卡洛茵伯爵家的纹章，沉淀着历史的厚重与奢华。

能在这般威严的地方处理公务，我心中竟涌起一股莫名的肃穆感。

“我真的……可以在这种地方办公吗？”

我按捺着激动的心情问道。玛拉涵恭敬地躬身点头。

“您是伯爵大人的代理，理应享有这份权力。”

“不，这不合规矩。弗雷迪卡公子才是主事者，我顶多算个辅助。即便代行伯爵之职，我也是头一回。”

“这个……”

我转过头，看向欲言又止的玛拉涵。

“我听说，弗雷迪卡公子从八年前起就不再插手家族事务了。这是否与在半兽人征战中牺牲的斐尼洛公子有关？”

玛拉涵的身子微微一僵，像是被戳中了痛处。看她那犹豫的神情，显然是在小心翼翼地斟酌词句。

我无意追问，只是轻轻叹了口气。

“斐尼洛公子想必已经魂归神国，安息在水草丰美之地了。如果连他这样的人都无法进入天堂，那天堂未免也太令人失望了。”

“是的，光明之神必已在天国为他备好了荣光之位。”

一阵迟来的肃穆笼罩在我们之间。我本不想让气氛变得如此沉重。

我深吸一口气，清了清嗓子。

“说起来，我想开始交接工作了。有什么需要特别留意的事项吗？”

“哦，领地的日常管理一如既往，您不必太过操心，一周之内不会出什么大乱子。不过……”

“不过？”

“近一个月来，‘十人义贼’闹得很凶，伯爵大人正为此事头疼。”

十人义贼……这个名字我似乎有点印象。

“就是那伙专门劫掠伯爵领地贵族的盗贼？”

“正是。但他们会将劫掠来的财物分发给部分领民，这让事情变得非常棘手。”

“我明白了。有领民做掩护，追捕自然困难重重。就算想查出他们的巢穴，那些人也绝不会轻易开口吧。”

“确实如此。一些受了恩惠的领民四处传颂义贼的名声，导致调查进展缓慢。无论我们问什么，他们都只会说‘不知道’，真是……”

但这终究是犯罪，绝不能姑息。这种行为不过是自私且精心算计过的伪善，必须在事态恶化前将其连根拔起。

“此事交给我吧。请把标记了案发区域的地图，以及收集到的领民证词都拿来。还有……”

“摄政大人。”

正当我准备列出所需文件时，玛拉涵打断了我。我疑惑地望向她，她面露难色地说道：

“我理解您处理公务心切，但今天还是暂且放下吧。若要参加今晚的欢迎舞会，您现在就该准备更衣动身了。”

“啊，嗯。”

她说得对，爱雪莉也说过会在舞会上等我。我思索片刻，点了点头。

“明白了。不过，我不打算带我的奴隶同去，这件事不要告诉她。”

“遵命。那么，我这就去吩咐备好马车。”

说完，玛拉涵行了个军礼，转身开门离去。房间里，只剩下我一人。

“欢迎舞会啊……”

虽然我向来不喜喧闹的场合，但若能抓住这次机会，或许就能向爱雪莉解释清楚一切。我重新振作精神，站到镜子前，仔细整理起自己的着装。

“必须在爱雪莉面前，展现出最好的一面才行。”

我紧张得连指尖都有些微微发颤。

夕阳沉入地平线，我走出城堡，一名车夫早已备好四轮马车，静候一旁。由于路程不远，便没有安排护卫。

“摄政大人，愿您旅途舒适。”

“有劳了。”

我向车夫颔首致意，随即登上马车，坐下后轻轻掸了掸衣袖上不存在的灰尘。车夫随即将车门关好。

我再次检查了一遍自己的装束，这才心满意足地靠在座椅上。

‘没有那个精灵在，我总算能和爱雪莉好好谈谈了。’

回想起这段时间被那精灵搞得束手束脚，这次我特意悄悄备车甩开她，想必一切都会顺利。

‘怎么还不走？’

我心生疑惑，伸手轻叩车夫座位后方的隔板。

“喂，怎么还不行车？磨蹭什么呢？”

“啊？摄政大人，您的奴隶……她正朝这边跑来……”

“什么？”

开什么玩笑！我猛地推开车窗探出头去，回头一看——果不其然，正如车夫所言，那个精灵正拼命地朝这边奔来，手里还端着一个盛满茶点的银托盘。

‘疯子！’

是玛拉涵说漏嘴了？不，不可能，她绝不会两次违抗我的命令。

‘那是谁走漏了风声？’

难道这精灵一直守在城外等我？一股寒意从脊背窜起，我慌忙拍打着车厢壁。

“快走！立刻出发！”

“可是，您的奴隶还没上车……”

“别管她，马上走！”

在我的怒斥下，车夫愣了一下，随即猛地一扬马鞭。

“驾！”

马儿发出一声长嘶，猛地向前冲去。那精灵似乎想加速追赶，却不慎被脚下的石子绊倒，重重地摔在地上。

“啊！”

啪啦——瓷杯应声碎裂，红茶溅得到处都是。精致的点心滚落在尘土里，而她本人也摔得狼狈不堪，一身衣服瞬间污迹斑斑。

“呜……呜哇……”

精灵趴在地上，发出幽怨的啜泣声，伸出手臂向我哀求：

“请等等我，主人！”

等你？笑话！我宁愿去魔界第七层地狱等魔王降临，也绝不等你！我正暗自腹诽，却感觉马车的速度忽然慢了下来。

我疑惑地看向车夫，发现他正用一种怜悯的眼神望着地上的精灵。

“大人，小人知道不该多嘴，但她实在太可怜了，不如就让她上车吧？”

胡说八道！

“闭嘴！我才是更可怜的那个！”

“啊？这……此话怎讲？”

“别废话！快赶车！”

我再次厉声呵斥，车夫吓得一哆嗦，赶忙重新挥动马鞭。我这才松了口气，缩回车厢里。

‘好险。’

虽然这么做肯定后患无穷，但眼下别无他法。无论如何，我都不能让爱雪莉再被那个精灵夺走。

今天，我绝不会再落入那精灵的诡计之中。

我按住狂跳的心脏，暗下决心。

附属别墅的特别房间里，吊灯烛火摇曳，明亮的光线却驱不散爱雪莉脸上的阴霾。

“哥哥。”

爱雪莉的目光带着一丝冷意，直直地射向弗雷迪卡。对方则低低地清了声喉咙。

“何事？”

“这还用问吗？您这身打扮，怎么看也不像是来参加舞会的。”

“我这身有什么问题吗？”

坐在桌子对面的弗雷迪卡耸了耸肩，爱雪莉只能无奈地叹了口气。

眼前的弗雷迪卡穿着厚重的猎装，腰间挂着长剑，背上还负着一把弩，活脱脱一个准备进山的猎人，哪有半分贵族的影子。

爱雪莉多少能猜到他这身装扮的意图，心中却难免失落。

“你又要去那种不三不四的地方了吧？”

“不三不四？我不过是打算在舞会上喝个痛快，然后趁着酒兴去林子里打个猎罢了。”

“这种鬼话谁会信。”

“我相信我可爱的妹妹会信。而且，这次你也会像往常一样，帮我圆谎的。”

他这副理所当然的模样，让爱雪莉不满地瞪着他，噘起了嘴。

“我已经快编不下去了。不光是家臣，连府里的佣人都开始起疑了。他们在背后对您议论纷纷……难道要我一直忍受这些吗？”

“抱歉，但我别无选择。”

“别无选择？这是什么意思？”

“这……”

弗雷迪卡一时语塞，移开了视线。他总是这样，爱雪莉早已见怪不怪，只是淡淡地回应：

“说实话，我想查清你在做什么，方法多的是。我的人遍布整个伯爵领地，但我没有那么做。”

弗雷迪卡的嘴角勾起一抹微妙的弧度。

“为何？”

“因为我不想亲手揭开哥哥你一直守护的秘密。”

“哦，真是兄妹情深，令人感动。”

“现在说感动还太早了。就算我不去深究，也大概能猜到你夜里都在做些什么。”

“是吗？那不妨说来听听，我们聪明的爱雪莉都猜到了什么？”

“第一，关于大哥的死。第二，关于皇帝陛下。”

听到这两个词，弗雷迪卡嘴角的笑意瞬间凝固了。爱雪莉愈发肯定了自己的猜测。

“哥哥你还在怨恨皇帝陛下，对吗？你认为当年讨伐半兽人的战役中发生的不幸，并非意外。”

“爱雪莉。”

“我理解你的心情，我也同样厌恶皇帝陛下。他以捍卫疆土为名，不断挑起小规模战争，外交手腕又过于强硬，早已不合时宜。但这不应该演变成私人的仇恨。”

“你错了。”

“我没有错。你一说谎，小指就会微微颤抖，现在就是这样。”

轻松的对话逐渐变得沉重，这样的场合本不该谈论这些。但爱雪莉没有退让。

“无论你在谋划什么，如果不是为了家族，就请立刻收手吧。”

“我所做之事，本就不是为了家族。培卡洛茵家的兴衰，与我何干。”

“那至少为了我和父亲，请你继承培卡洛茵家族。”

被如此直白地反驳，弗雷迪卡无处可避。他深吸一口气，向后靠在椅背上。

“你是说，让我成为下一任家主？”

“大哥去世后，你就是第一顺位继承人。除了你，还有谁能领导这个家族？”

“还有梅尔登。”

“那头猪？”

听到爱雪莉如此称呼自己的弟弟，弗雷迪卡不禁苦笑。

“是啊，那头猪也是我的弟弟，有什么问题吗？”

“你怎么能说出这种荒唐的话……梅尔登根本没有那个器量。他整天和奴隶厮混，对下人颐指气使，这样的人怎么能管理好家族？他做的那些事，不过是纨绔子弟的可笑把戏，偏偏自己还引以为傲。”

“嗯，他确实不合适。那么……你姐姐……不对，由你来当家主如何？”

这句玩笑话让爱雪莉的脸瞬间涨得通红。

“就算是玩笑也请不要这么说！我一介女子，怎么可能领导家族？”

“为何不能？这里只有你，是真正关心家族未来的。”

“不可能的。违背传统只会让家臣们陷入混乱，别说他们，就连……”

“你很聪明，但还不够成熟。”

弗雷迪卡打断了她的话，神情严肃地摸着下巴。爱雪莉瞪了他一会儿，鼓起脸颊抗议道：

“别学父亲的样子。”

“哈哈，抱歉。我只是想告诉你，这并非天方夜谭。家臣们比起所谓的传统，更关心家族能否存续——因为只有这样，才能确保他们自身的利益。”

“这话是什么意思？”

“你以后会明白的。所以，你必须牢牢抓住迪欧拉德。我支持你嫁给他，可不仅仅是因为他是个善良的家伙。”

爱雪莉依旧一脸困惑地眨着眼。弗雷迪卡向她凑近了些，用指节轻轻敲了敲桌面。

“是背景。夏冷子爵家的声望能为你带来巨大的权力。等到你在领地民众中的支持超过了家臣们的影响力，整个培卡洛茵伯爵领地，就将落入你的手中。”

这种暗示性的口吻让爱雪莉蹙起了眉头。

“我与迪欧拉德订婚，可不是出于这种目的。我是真心……我是因为真心爱慕他才与他订婚的，请别把我当成那种势利小人。”

“你可真够冷淡的。就不能对给你忠告的哥哥友善一点吗？”

“哼。算了，多说无益，我先走了。”

“也好，看你今天这身打扮，我还是赶紧溜之大吉为妙。”

“什么？！”

爱雪莉的怒气还未消散，弗雷迪卡却哈哈大笑着站起身来。她今天确实精心打扮过，贴身的性感礼裙，平日里舍不得佩戴的昂贵珠宝，无一不是为了吸引迪欧拉德的目光。

几天前，她才和迪欧拉德在宅邸大吵一架，现在想来，那不过是一场令人心慌意乱的误会。

‘毕竟这么深厚的感情，哪是说断就能断的。’

看来妹妹的感情问题是无需担心了。弗雷迪卡意有所指地挥了挥手，离开了房间。只留下爱雪莉一人，闷闷不乐地摩挲着茶杯。

“哥哥他什么都不知道……”

她羞赧地自言自语。她今天的打扮只是为了在舞会上不失体面，绝非为了取悦迪欧拉德——至少，她一点也不想讨好几天前那个“坏蛋迪欧拉德”。

咚咚——

正当她心烦意乱之际，敲门声响了起来。

“请进。”

爱雪莉应了一声，门开了，一个年轻的女仆走了进来。

“尊、尊贵的爱雪莉小姐……”

她用着过分恭敬的语气，腰也弯得僵硬，看上去有些可怜。这应该是两周前刚雇来的女仆，爱雪莉并不喜欢这种繁文缛节。

“放轻松，芭莉艾尔。在我面前不必如此拘谨，叫我小姐就好。”

芭莉艾尔闻言，惊讶地睁大了眼睛。

“小、小姐竟然知道我的名字……”

“既然同住一个屋檐下，我理应记住每个人的名字和样貌。说吧，找我有什么事？”

“啊，是、是的！刚才，迪欧拉德·夏冷子爵到达别墅了，我是特来向您通报的。”

迪欧拉德已经到了？爱雪莉神色一凛，点了点头。

“谢谢你告诉我。我稍后就下去，芭莉艾尔，你先去招待客人吧。”

“是，小姐！”

芭莉艾尔精神十足地应了一声，转身关上了门。

“那个精灵奴隶，想必也跟着一起来了吧……若是这样的话……”

爱雪莉望着芭莉艾尔离去的方向，站起身，在旁边的抽屉里翻找起来。

一个念头，在她心中悄然成形。一个能试探出迪欧拉德真心的办法。

先哲们常说，有所得，必有所失。

于是我毅然决然地做出了选择。哪怕此举会将我的生命推向险境，我也无法放弃对爱雪莉的真心。

我不知道这是否是正确的选择，但这一定不会是让我后悔的选择。

嘎吱——

马车在一阵颠簸后，缓缓停了下来。稍等片刻，车夫为我打开了车门。

“摄政大人，已经到了。”

“多谢。”

我用眼神致谢，随即走下马车。正要迈步，一名身穿笔挺燕尾服的男子便匆匆跑来，看样子是伯爵家派来协助别墅宴会的仆人。他来到我面前，恭敬地垂下头。

“摄政大人，您来了。”

“是啊，我还担心自己来早了。”

“您不必担心，别墅大厅里已有不少宾客等候了。另外，我已通报了爱雪莉小姐，她很快就会下来。”

“辛苦你了，多谢。”

“这是我的分内之事。请问需要我为您拿行李吗？我可以为您引路。”

我手上只带了一件外套，还算不上行李。

“不必了，这点东西我自己拿着就好。别墅就在眼前，就不给你添麻烦了。”

“早就听闻您待人宽厚，果然名不虚传。那么，请允许我陪您走一程，您如果有任何关于别墅的疑问，也方便随时问我。”

“也好，我们走吧。”

我迈开脚步，仆人紧随其后。走在幽静的小径上，虫鸣声在寂静的夜里格外清晰。

‘这就是自由啊。’

至少在今天，我能暂时摆脱那个精灵奴隶，享受片刻的轻松。纷飞的心情让我不由自主地哼起了小曲，这时，一旁的仆人疑惑地看了我一眼。

“摄政大人，有件事想请教您。”

“说吧。”

“您为何要提前将您的奴隶送过来呢？”

“什么奴隶？你可能误会了，我并没有派什么奴隶来别墅，我的奴隶不可能在这里……”

然而，她就在那里。

“呃。”

我因惊愕而咬到了舌头，连忙捂住嘴。出乎我的意料，就在别墅的入口处，那个精灵奴隶正穿着一身围裙，身上沾满了红茶的污渍和尘土，用冰冷的目光死死地盯着我……

‘怎么会……’

我的心脏仿佛被一只无形的手攥住了。事情正朝着一个完全无法预测的方向滑去，而爱雪莉的真心，也将在这一片混乱中，逐渐浮出水面。

在被恐惧笼罩的意识中，一个疑问悄然升起：那个精灵，究竟是怎么到这里来的？

‘我明明在城堡前就把她甩掉了……’

不，仔细一想，那个精灵可是大魔法师级别的存在。对她而言，翻山越岭恐怕也非难事。

看来，终究还是我失算了。本想保护爱雪莉，结果却亲手将她推入了险境。

‘该死。’

眼下只有两个选择：要么带着这颗定时炸弹硬闯舞会，冒险一搏；要么就此转身，独自吞下苦果。

任谁都会选择后者，我也不例外。我冷静地放下捂着嘴的手。

“抱歉，我突然想起还有急事要处理。”

“摄政大人？”

“所以我必须立刻离开。这场欢迎会，就请在没有我的情况下进行吧。”

“可是，您这么一走，爱雪莉小姐会失望的，其他与会的贵宾也会觉得受到了冒犯。”

“你说的没错，但我必须走，否则……会酿成大祸——”

“主人！”

一声清脆响亮的呼唤让我脊背窜起一阵寒意。我脖子僵硬地转过去，只见那精灵正带着一脸哭腔向我跑来。

‘别过来，我求你了。’

内心的祈祷毫无用处。精灵很快就奔到我面前，气喘吁吁地将双手按在胸前，那丰满的胸脯也随之剧烈起伏。

“主人您吩咐我准备茶点带到别墅，可我……我太笨了，不小心把东西全洒了……对不起，主人……”

她那副泫然欲泣的模样，简直是教科书般的表演。一旁的仆人似乎真的被她打动了，用惋惜的目光看着她。

我百思不得其解，这精灵如此自然地装傻充愣，究竟意欲何为？

我猜不透，只能沉默不语。精灵又开了口：

“进了别墅，我保证不会再出任何差错了……”

她那欲言又止的动作里，散发着一种微妙的压迫感。

‘原来如此。’

这精灵是想让我带她进别墅。不知是为了报复我抛下她，还是这本就是她的计划。无论如何，我已别无选择。尽管心里一百个不情愿，我还是走到了精灵身边。

“不许再犯错，在别墅里也一样。”

“是，主人……”

精灵用怯懦的语气应道。她跟在我身后，仆人犹豫了片刻，也走上前来陪同。他悄悄瞥了我一眼，低声说：

“摄政大人，您奴隶的衣服脏了，是否该让她换一件？”

“不必。”

若是让她找借口离开我的视线，天知道会发生什么。为了防止眼前的危机升级，不能冒这个险。眼下，最安全的办法就是把她牢牢地绑在我身边。仆人虽然有些疑惑，但没有再多问。

我们继续朝别墅入口走去。仆人随即推开大门，用洪亮的声音高声唱报道：

“夏冷子爵家第七代家主，兼任伯爵大人最信赖之代理，迪欧拉德大人驾到！”

那声音响亮得仿佛加持了扩音魔法。也不知是幸运还是不幸，当我带着精灵踏入别墅时，舞会厅内所有贵族的目光，齐刷刷地投向了我。

品尝着佳肴的美食家停下了刀叉，窃窃私语的贵妇们止住了话头，高谈阔论的学者们也暂停了议论。

短暂的静默过后，交谈声再度热烈起来，派对的气氛恢复如初。一些人对我微笑致意，我也只能回以尴尬的笑容。

‘真不自在。’

这种人人戴着假面的场合，我实在难以适应。但这是伯爵家为我举办的宴会，无论如何都不能表现出不快。

更何况，身边还跟着一个心思叵测的精灵，必须小心应对。最好的策略就是尽量避免与人接触，然后安然离场……

“迪欧拉德！”

一个粗犷的声音让我浑身一颤。转头望去，只见一个长得像发面馒头，体态臃肿但衣着奢华的男人正朝我走来，正是伯爵家的三子梅尔登。我温和地向他行了一礼。

“好久不见，梅尔登公子。”

“是啊，从边境一路赶来，辛苦你了。不过，你身边这奴隶倒是头一回见。”

梅尔登舔了舔嘴唇，一双小眼睛肆无忌惮地在精灵身上扫来扫去。精灵似乎极其厌恶这道目光，周遭的魔力开始像蛛丝般显现。

‘该死！’

这精灵何止是不喜欢梅尔登，简直是恨之入骨。考虑到他那色眯眯的眼神，我倒也能理解，但也不必直接动用魔力吧……

“瞧那尖耳朵，是个精灵啊。精灵奴隶我还是第一次见。呵，瞧这胸脯，这腰身……想必将来能生个好养活的种吧。当然了，你这种低贱的奴隶，不可能怀上贵族的骨肉。”

住嘴，你这蠢货！你想死别拉上我们！不，不止是你，在场的所有人都可能因为你而陪葬！

我死死按捺住内心的咆哮，脸上挤出一个平静的微笑。

“梅尔登公子，关于奴隶的话题就到此为止吧。我们何不谈些更有建树的话题呢？”

“对我来说，这就是最有建树的话题。别拦着我，让开。我得亲手确认一下，你这奴隶的胸到底有多大。”

梅尔登那肥短的手朝精灵伸去，我实在看不下去，急忙伸手抓住了他的手腕。

“嗯？你……”

手腕被抓住，梅尔登皱起眉头，看向我。

“你在阻止我？你？”

“是的。”

“为什么？”

因为我在救你这条蠢命啊！

“这名奴隶并非您的所有物。未经主人许可，随意触碰他人奴隶，是失礼的行为。”

“哈，礼貌？你觉得你有资格跟我谈礼貌？”

“梅尔登公子，请注意您的言辞。”

事已至此，我不得不强硬起来。我双眼微眯，目光冷冽地射向他。

“我作为伯爵大人的代理，在此有足够的话语权。若要论及地位，梅尔登公子不妨客观地审视一下自己。”

“什么？你这混账……”

梅尔登愤怒地想抽回手，我却纹丝不动。他挣扎了几次，最终咬牙切齿，满脸不甘。

“放开我。”

“您得先保证，不再碰我的奴隶。”

“好，我保证。快放开。”

我冷静地点了点头，松开他的手腕。梅尔登捂着手腕，恶狠狠地瞪了我一眼，低声咒骂着走开了。

与此同时，精灵周身散发的魔力也随之消散。我松了口气，整理了一下衣襟。这时，精灵用感激的眼神望向我。

“对不起，主人，都是因为我……”

“闭嘴。你这贱奴不知安分，非要跟在我身边，才惹来这种麻烦。”

“呜……”

“滚开，看见你就心烦。”

我冷冷地瞪着她，精灵畏缩着后退了几步，顺从地点了点头。能暂时摆脱她让我松了口气，我低叹一声，朝大厅中央走去。

然而，一位熟悉的身影让我停下了脚步。

‘爱雪莉？’

那如丝绸般顺滑的金发和蓝宝石般的眼眸，是如此的引人注目。她身穿一袭侧面开衩的曳地长裙，佩戴着古典雅致的饰品，比起平日里朴素的模样，更添了几分惊心动魄的魅力。

正当我看得有些出神时，爱雪莉端着一杯红酒，带着一脸不悦，大步向我走来。

“迪欧拉德阁下，你还有脸出现在这场舞会上？”

这是什么话。

“这场舞会本就是为我举办的，我怎能不来……”

“真是厚颜无耻。让你来你就真来了，难道分不清什么是客套话吗？”

“爱雪莉，我只是……”

“有什么话坐下来说，站着腿酸。”

爱雪莉带着一丝轻蔑的神情，径直走向窗边的桌子坐下。我愣了片刻，也跟着在她对面落座。一抬头，视线越过爱雪莉的肩膀，我看见了正从别墅入口处偷偷窥视着这边的精灵。

“迪欧拉德阁下，你知道自己有多没用吗？”

为何要说这么过分的话？心里的痛楚让我无法回应。爱雪莉却在桌下悄悄地提起裙摆。

“你在做什么……”

我正惊讶，爱雪莉却示意我噤声。我缓缓低下头。

只见爱雪莉的腿上，用细绳绑着几张叠好的纸。她熟练地抽出一张，在我面前展开，上面是工整秀丽的字迹。

『迪欧拉德，我相信你。为了不让那个精灵听到，我把问题写在纸上。请你只回答纸上的问题，不要理会我口中所说的话。可以吗？』

我点头示意明白。看爱雪莉这周密的安排，想必她已有计划，我必须配合。

啊，我懂了。她故意装作在斥责我，实则是为了避开精灵的怀疑，同时这个角度也能防止精灵看到纸条上的内容。明白她的计划后，我再次点了点头。

“别再沉默了，回答我，你是不是知道自己有多没用？”

爱雪莉翻开了下一张纸。

『你是否正被那个精灵监视？迪欧拉德阁下，你是否背负着什么无法言说的秘密？』

“是的。”

“真是个彻头彻尾的蠢货……你这人简直就是个垃圾。”

她再次翻开一张纸条。

『那个精灵二十五岁的说法是假的吧？那时你对我恶语相向，也是因为害怕被她察觉，对吗？』

“没错。”

听到我的回答，爱雪莉一时竟有些茫然。若一切真如她所料，她本该高兴才对，但她没有。相反，她的眼神里满是同情，仿佛在体谅我因误解而承受的痛苦。

她颤抖着手，打开了最后一张纸。

『果然，你还是我认识的那个迪欧拉德。』

但为了不让精灵起疑，这场戏必须演下去。爱雪莉咬紧下唇，艰难地挤出一丝笑容。

“你真是……无可救药。”

这抹混杂着愧疚与歉意的微笑，在窗外月光的映衬下，显得格外清晰。一股强烈的情感涌上心头，我几乎无法克制。

能有一个人理解我，而这个人偏偏是爱雪莉，这让我感动得无以复加。

但现在，还不能表露出来。

“我明白了。”

我只能回以一抹轻佻的笑，假装对她的指责毫不在意。

“咳，咳！”

爱雪莉清了清嗓子，将纸条重新收好，顺手塞回裙裾之下，算是销毁了证据。随后，我们陷入了短暂的沉默。

虽然误会已经解开，但现在还不是庆祝的时候。精灵监视的压力不仅落在我身上，如今也加诸在了爱雪莉的身上。

“迪欧拉德阁下，你做了如此丢脸的事，理应代表家族道歉……”

长久的沉默会引人怀疑。爱雪莉断断续续地说着，手指轻轻敲击着桌面。她的目光转向了角落里的乐队。

我顺着她的视线望去，只见乐队成员们装扮整齐，在收到爱雪莉的信号后，立刻开始了演奏。乐声比平时更加响亮，瞬间充满了整个大厅。

“爱雪莉，难道是……”

嘘。爱雪莉用食指抵在唇边，示意我安静，然后用微不可闻的声音耳语道：还不能说话。

【各位尊贵的先生们，女士们！】

主持宴会的侍从用扩音魔法放大了音量，高声宣布。大厅里的贵族们习以为常地两两结对，脸上洋溢着笑容。

【到了为这场宴会画上句号的时刻了！请各位牵起彼此的手，向大厅中央集合！在这光明之神祝福的夜空下，尽情展现你们优雅的舞姿吧！】

话音刚落，贵族们便三三两两地结伴走向大厅中央。人群涌动，乐队的演奏声也愈发高昂。我正呆呆地看着，爱雪莉用极低的声音催促道：

“迪欧拉德阁下，请粗暴地拽着我，装出很生气的样子。”

“我怎么能对你粗暴……”

“现在不能犹豫！首要任务是避开那个精灵的怀疑，不是吗？”

确实如此。那精灵仍在监视，而且似乎已经起了疑心。如果我的表现不够果断，爱雪莉的计划很可能会功亏一篑。

我心一横，点了点头，猛地起身，粗暴地拉住爱雪莉的手臂。

“啊！”

爱雪莉发出一声短促的惊叫，几乎跌进我的怀里，胸前传来一阵柔软紧实的触感，但我此刻无暇体会。我在她耳边低声问道：

“接下来怎么做？”

“为保险起见，离那个精灵越远越好。话说回来，迪欧拉德阁下，我没让你这么用力……”

“这有什么问题吗？”

我真心发问，爱雪莉却支支吾吾地答不上来。现在不能干站着。我牵着爱雪莉，径直朝离精灵最远的角落走去。到了角落，我才停下脚步，转身面向她。

“现在……”

“跳舞吧。”

跳舞？不是要谈话吗？我一愣，环顾四周，这才恍然大悟。

“原来如此。大家都在跳舞，我们孤零零地站在这里，确实会引人怀疑。”

“不全是这个原因。”

“嗯？”

“我只是想和迪欧拉德阁下跳一支舞罢了。你平时只喜欢埋头看书，不爱走动。这应该是你三年来第一次出席舞会吧？”

爱雪莉握住我的左臂，右手与我十指紧扣。她的嘴角挂着一抹温柔的笑意，高雅中带着一丝少女的羞涩。

“所以，就让我们小小地享受一下吧。”

她都说到这份上了，我自然无法拒绝。我露出一抹微笑，伸手揽住了她的腰。

“好吧。”

随着轻快的音乐逐渐推向高潮，我和爱雪莉开始共舞。

然而，我总是在舞步交错时出错，爱雪莉便轻声笑着为我纠正。曾经学过却从未享受过的华尔兹，在与她共舞的此刻，竟绽放出了绚丽的花朵。幸福的气息，一点点渗入我的心底。

“迪欧拉德阁下——”

但这幸福注定无法持久。舞步回旋间，爱雪莉神情一肃，用只有我能听见的声音悄声问道：

“现在告诉我，那个精灵到底几岁。”

“啊，据我所知，两百五十岁。她的魔法实力，足以媲美大魔法师。”

“原来如此……”

爱雪莉的反应很平淡，似乎早已料到。随着音乐的节拍，她再次提问：

“还有其他信息吗？比如，她为何要伪装成奴隶？”

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